— Не смей ко мне прикасаться! — тут же пронзительно завопила девушка, отбиваясь руками и ногами. — Не трогай меня! Ты хоть знаешь, кто я такая?

Незнакомка — которая, судя по всему, ожидала услышать как минимум «спасибо» после спасения вновь прибывшей — от такой наглости утратила дар речи. Дрейк же, едва завидев Эрика, со всех лап бросился к нему.

— Помогите! — завопил пилигрим, попятившись и уперевшись спиной в стену.

Дрейк успешно загнал его в угол, однако вместо того, чтобы напасть, ткнулся мордой в живот человеку, словно прося почесать его за ушком.

— Он не причинит тебе вреда, — высокомерно бросила Азиель. — Он мой. Не смей его трогать.

— Кто твой? — уточнила Незнакомка. — Эрик или зверь? Или вообще все и вся вокруг?

— Не смей так со мной разговаривать! — рявкнула Азиель, хотя дрожь в голосе выдала ее с головой — девушка была перепугана до полусмерти. — Ты хоть знаешь, кто…

— Ты — Азиель, дочь нашего Друга и Владетеля, — с улыбкой просветила ее Незнакомка. — И полагаю, мое предсказание оказалось верным. Не так ли, Эрик?

Но Эрик был в данный момент слишком занят жаждущим ласки крылатым гадом. Тот поднялся на задние лапы, поддерживая упитанный круп хвостом, и положил одну переднюю на грудь человеку, глядя ему в лицо самыми что ни на есть щенячьими глазами. Эрик почувствовал, как начали трещать ребра.

— Что с ним такое? — охнул он.

— Может, хочет пить, — небрежно пояснила Азиель. — Он любит пиво.

— Надеюсь, он не станет плеваться в меня огнем?

— Нет-нет, он почти этого не делает. Это очень хороший дрейк. Отвези меня домой! Слышишь?! Отвези меня домой к Архи! Я не понимаю, почему оказалась здесь и зачем вообще эта тварь забрала меня с собой. Я просто хочу домой. — И девушка, не сдержавшись, разрыдалась.

Незнакомка положила ладонь ей на лоб, пробормотала несколько слов, и Азиель обмякла, погрузившись в сон.

— У тебя появился новый друг. — Колдунья посмотрела на Эрика. Из ее носа текла тонкая струйка темной крови. — Похоже на то.

Дрейк немного успокоился. Теперь он сидел рядом с Эриком, как верный пес, ожидающий возможности выполнить первую же команду хозяина. Он издавал какие-то странные звуки, словно пытаясь что-то сказать, хотя эта «речь» оставалась по-прежнему совершенно бессмысленной. По крайней мере, Эрик ничего не понял.

— Кажется, он пытается что-то мне сказать.

Незнакомка погладила рептилию по спине:

— Он, похоже, совсем ручной. Раньше дрейков специально обучали для боя, давным-давно. Если им удавалось избавиться от седока, они становились весьма и весьма опасны. Мы станем очень заметной группой, если эта зверюшка решит вступить в наши ряды и предложить свои услуги. Дрейки очень редки сейчас.

Чешуйчатый гад повернулся к девушке и снова забурчал что-то.

Незнакомка продолжила:

— Это единственные сородичи драконов, которым разрешено жить в мире людей, хотя за эту привилегию они дорого поплатились — их практически истребили.

— Но почему? — удивился Эрик, похлопывая чудище по спине.

— Из шкур дрейков получаются прекрасные доспехи, на которые легко накладывать дополнительные заклинания.