— Никак нет, господин Инквизитор, — заступился за чина оперативник. — Вообще, довольно удобная должность, оставляющая свободу передвижения, не вызывая подозрений…

— Я понял, что вершина карьеры, — хмыкнул я, на что парень криво ухмыльнулся. — Ну хорошо, инспектор канализационных систем, как я понимаю. А проследить-то что мешало? — вернулся я к изначальному вопросу.

— Критические поломки сантехнического оборудования и назойливые сослуживцы, — кисло отрапортовал оперативник. — «Господин инспектор санитарно-технических нужд, извольте посодействовать, а то жить невозможно!» — явно процитировал он кого-то с ядом. — Отказаться не мог, не вызывая подозрений.

— Поломки неестественного толка? — уточнил я.

— Высоковероятно — неестественного, господин Инквизитор, — был мне ответ.

— Ясно. И что, все десять дней у местного офицерства ломаются сортиры? — уточнил я.

— Не вполне так. Один раз я сумел избежать назойливых просьб и внимания, — судя по лику оперативника, это был тот ещё подвиг. — Но отследить подозреваемых не смог. Профессионально проверяли наличие преследователя, а вечерами местная фауна… — замялся, пытаясь сформулировать он.

— Ясно, — кинул я взгляд на несколько туш зверюг, нечто среднее между кабаном и волком, с дырками от лазганов, валяющихся в сторонке. — Либо тебя сожрут, либо заметят.

— Точно так, господин Инквизитор, — был мне ответ.

— А преследователей искали как профессионалы, говоришь? Хотя стоп, — сам себя оборвал я. — Тут природа, сам вопрос слежки классической не стоит. А следы? — уточняюще взглянул я на оперативника.

— Часть ушедших изображали охоту, явно перекрывая путь основной группы, — уточнил Виктор.

— Всегда так себя ведут или подозревали тебя? — задумался я, на что оперативник пожал плечами. — Знаешь, Виктор, вернись-ка, на всякий случай, в часть. Нечего наших еретиков тревожить.

— По слову вашему, — выдал оперативник и утопал.

— Думаете, всё-таки ересь, Терентий? — подал голос Син после утопывания оперативника.

— У меня придумать иного вменяемого объяснения подобной конспирации, причём гвардейцев и местных вместе — не выходит, — ответствовал я. — А у вас?

— У меня, признаться, тоже, — признал через минуту раздумий полковник.

В общем, дождались вечера в роще, временами отстреливая местную живность. Вот реально непонятно: до Мира Смерти какого, конечно, не дотягивает. Но, за шесть часов на нашу группу набросилось восемь хищников и четверо травоядных(!). Это при, в целом, природном режиме умеренного климата на большей части материка, как и в месте нашего пребывания. Без сезонных колебаний, правда, но всё равно слишком: час пути от городка, а агрессивной живности — как в джунглях каких.

Впрочем, скорее всего, это воздействие Очка, но не прямо, в виде мутаций и демонизации, а косвенно, в виде повышения агрессии живности.

Убежища нашего не обнаружили, а Милосердие висело над нами, как мониторя городок и округу, так и посылая нам картинку узким каналом. И вот, уже в сумерках, на мониторе появилась группа человеков, целенаправленно топающая в дебри. Тепловизор выдавал картину, что живность на эту группу среагировала, ну и возникли вспышки тепла, очевидно — лазганы.

Простым же визуальным наблюдением типов было и не заметить, как из-за отсутствия освещения, так и того, что пробирались они окрестными лесами.