Впрочем, временами Тюхе казалось, что может и не шарахнуть. В конце концов, Колдун мог уже сто раз приготовить из него мясо по-французски, причем безо всякого риска. Тюха частенько приходил к нему по вечерам, один и, что самое главное, тайком, чтобы не узнала мать. Что стоило Колдуну прикончить его в один из таких вечеров? Ответ был очевиден: да ничего не стоило! Так может быть, Колдун по какой-то неизвестной причине выделял Тюху из толпы? Может, он хотел его приблизить?

Тюха родился в самом начале Перестройки, и общий скептицизм, вызванный повальной голодухой и горькими разочарованиями тех памятных лет, был всосан им, что называется, с молоком матери. Это заставляло его сомневаться в сверхъестественных способностях Колдуна и в том, что он, Колдун, решил научить его своим штучкам-дрючкам. С какой радости-то? За какие такие заслуги? Да и в то, что Колдун якобы жрет людей почем зря из чисто религиозных соображений, Тюхе верилось с трудом: он скорее понял бы алкаша, который зарезал собутыльника на мясо, когда кончилась закуска. Но с другой стороны… С другой стороны, очень многое в образе жизни и поведении Ярослава Велемировича Козинцева не поддавалось рациональному объяснению. Именно эти странности, делавшие Козинцева в глазах его соседей опасным сумасшедшим, казались Тюхе наиболее интригующими и вселяли в него робкую надежду, а вдруг он не такой, как все? Вдруг он все-таки не хуже, а в чем-то лучше других? Вдруг Колдун разглядел в туповатом с виду подростке какие-то скрытые возможности, которых в помине нет, скажем, у того же Пятого? Тогда как, а? Упустить свой единственный, может быть, шанс стать необыкновенным человеком? А из-за чего, спрашивается? Из-за того, что болтают старые перечницы на скамейках у подъездов? Да провались они сквозь землю вместе со своими скамейками! Жить, как раньше, в тупом полусне, смотреть в рот Пятому, вкалывать всю жизнь на стройке, а потом выйти на пенсию и сдохнуть как собака? Можно, конечно, и так. Вот только…

Он осторожно покосился на сидевшего рядом Пятнова. Пятый курил, запрокинув голову к закатному небу и закрыв глаза. Тюхе вдруг представилось, как он одной рукой берет приятеля за волосы, отгибает его голову еще дальше — так, чтобы затылок почти коснулся лопаток, — и подносит к его беззащитному горлу острый-преострый нож. «Пятачок, Пятачок, — говорит он, — я тебя съем. Как ты на это посмотришь? Может быть, хочешь напоследок еще разок обозвать меня тупарем или валенком? Давай, не стесняйся, я подожду».

Перед его мысленным взором стремительным вихрем пронеслась вереница заманчивых картинок, часть которых пришла из его старых сексуальных фантазий, а другая, более свежая часть была плодом последних размышлений. Тюху вдруг осенило: Колдун предлагал ему то, о чем он никогда не мог даже мечтать, неограниченную власть, власть без ответственности, власть без последствий. Тем способом, о котором подумалось сейчас Тюхе, можно было уговорить любую девчонку. При этом она позволит тебе делать с ней все, что угодно, и потом, когда все закончится, не побежит жаловаться маме и писать заявление об изнасиловании. Ха! Чем бежать-то? А писать чем?

А мясо… Ну, мясо — оно и есть мясо. На нем не написано, чье оно. Колдун правильно говорит: откуда нам знать, что мы покупаем на рынке под видом свинины? Может быть, румяные пирожки, которыми торгует на углу симпатичная бабенка в белом фартуке, начинены старым бомжем, загнувшимся от рака или заживо съеденным сифилисом в подвале дома, где живет эта самая торговка? Может быть, магазинные пельмени сделаны из покойников, за которыми никто из родных не явился в морг? А куда деваются всякие ампутированные руки-ноги, удаленные миндалины, желудки и прочая требуха? Может, ими кормят собак в питомниках? Так ведь их и говядиной кормят, и свининой… А от перемены мест слагаемых сумма не меняется: если собаки могут жрать то же, что и мы, тогда и мы вполне можем питаться тем же, чем питаются они.