— Джунгли слишком опасны, чтобы…

— Недалеко, я же сказал. Не волнуйтесь, мы следим. Мы не позволим ночным тварям сожрать месье Ланнека, — в голосе послышался смешок. — Это не входит в наши планы.

Ланнек зябко передернул плечами. Он продолжил спуск по тропе, пока не оказался в узком про-гале, более-менее свободном от растительности. Виктор разглядел ожидавшего его человека и узнал даже в такой кромешной тьме. Мужчина стоял к Ланнеку спиной, но потом все же повернулся. Они были всего в нескольких футах друг от друга.

— Месье, — по голосу Ланнека не трудно было понять, что он заискивает и опасается стоявшего рядом человека.

Тот снисходительно улыбнулся. Впрочем, Ланнек не видел этой улыбки. Его глаза при этом оставались холодными, как лед.

— Вы понимаете, что подобные визиты опасны для меня? Однако вы хотели меня видеть. Надеюсь, это важно, — сказал он.

— Карлос рассказал мне о несчастном случае на плотине, — начал Ланнек.

— Да. Трагический случай.

— Но ведь это не был несчастный случай, и вы это знаете, — сказал Виктор.

— Иногда несчастные случаи необходимы. Бывает, что требуется и не один. Вы что начинаете терять самообладание?

— Нет, нет. Послушайте, они нашли всего несколько изумрудов во время раскопок. Но если предположения оправдаются, то количество камней увеличится во много раз. Почему бы нам не ограничиться тем, что можно раскопать здесь?

— Мы намерены взять все, что они достанут, но сейчас участок, который мы разрабатывали, вдруг стал прибыльным, — ответил незнакомец.

— Тогда вам придется остановить строительство? — спросил Ланнек.

— Конечно. Озеро возле плотины затопит то место. Я даже не могу подумать о том, что изумруды останутся навсегда в земле. Нам необходимо остановить строительство. Ну а вы делайте то, за что вам платят. Если там появятся изумруды, принесите их мне.

— Их управляющий подозревает меня. — Голос Ланнека изменился. Он стал злым и испуганным.

— Вот как? Вы дали повод?

— Ни малейшего. Просто этот Мендрано по своей натуре преданный пес. Он не любит чужаков.

— Когда придет время, мы о нем позаботимся. Чтобы не мешал нам.

— Я я могу и сам постоять за себя.

— Послушайте, когда месье Ланнек пришел ко мне, чтобы найти жену — начал незнакомец.

— Тогда какого черта вы не сказали мне о девчонке?! — взорвался его собеседник.

— Откуда мне было знать, что у него есть дочь, которая встанет у вас на пути? Но это не имеет значения теперь.

— Вы убили его? ~ спросил Ланнек.

— Вы что с ума сошли? Чем человек известнее, тем труднее его убить. Скажем так, мы задержали его до тех пор, пока не закончится наша работа. После мы присмотрим за ним. Но тогда полиция, пресса, вся канитель, поднявшаяся вокруг этого дела, только позабавят нас.

— Мы договорились, что я должен прочитать несколько книг и хорошо сыграть роль. И за это получу гонорар. Я не думал, что дело дойдет до убийства.

— Еще несколько недель, Алекс. Вы не вчера родились, черт бы вас побрал, и должны были понять, во что ввязываетесь. Кстати, что за гробницу раскопал археолог?

— Они нашли несколько изумрудов. Но гробница разграблена, — солгал Алекс, стараясь придать голосу как можно больше убедительности. — Эти археологи сумасшедшие, вот что я вам скажу. Пичкают меня какими-то легендами.

— Ну-ка, ну-ка? — в голосе незнакомца звучал явный интерес.