Бабка все еще была здесь и тщательно укладывая в кошелку небольшой пакетик с травой, говорила хозяину, полненькому, лысоватому старику:

– А потом она приходит ко мне и говорит, что он у нее требует... Это всего‑то на вторую неделю знакомства! Нет, что‑то с нашей молодежью происходит. В мое время, прежде чем парень осмеливался попросить у девушки поцелуй, он должен был ухаживать за ней по крайней мере год, дарить цветы, водить на танцы, а их родители должны были познакомиться между собой. Потом происходил сговор, а это, надо вам сказать, было совсем нелегкое дело, учитывая что во время сговора, обговаривалось приданное. И даже если она ему сразу не отказывала, а надо сказать, что не отказать с первого раза позволяли себе только самые легкомысленные девушки, ему приходилось добиваться этого поцелуя еще месяца три... Так вот, о чем это я? Ах, да, когда же он добивался этого поцелуя, то ходил сам не свой от радости, носил ее на руках и считал что их, отныне разлучит только смерть. А теперь?... Конечно, теперь молодежь уже не та. Я не говорю о дочке моей кузины, которая, надо сказать, всегда была очень ветреной собой. Так вот, эта дочка отдалась своему ухажеру уже на второй день. И что было от нее ожидать? Конечно, через некоторое время она оказалась без ухажера, но зато с большим животом. Нет уж, с моей Гвендолен такого не произойдет. И я об этом позабочусь. А вы уверены, что она подействует так как надо?

– Безусловно, – любезно ответил хозяин лавки.

По его нити, Хантер видел, что он про себя костерит старуху почем зря. Похоже, за прошедшие пятнадцать минут она порядочно вымотала ему нервы.

– Ну хорошо, хорошо, – старуха подозрительно посмотрела на охотника и расплатившись, засеменила к выходу.

Когда за ней захлопнулась дверь, хозяин лавки едва заметно, облегченно вздохнул.

Хантер ему подмигнул.

– Ничего, ничего, старость надо уважать.

– Тут вы правы, – ответил хозяин лавки и приблизившись к охотнику, спросил:

– Чем могу?

– Можете, – ответил охотник. – Меня интересуют осиновые колья.

– О! – хозяин посмотрел на него округлившимися глазами. – Надеюсь, вы не собираетесь его использовать?

– Конечно нет, – весело ответил охотник. – Просто, я... гм... коллекционирую определенные предметы... если вы понимаете что я имею в виду.

– Конечно, конечно... – с готовностью подхватил хозяин лавки. – Я понимаю. Сейчас, знаете ли, пошла на эти предметы мода и надо сказать, стоят они дорого. Я имею в виду настоящие, добротные осиновые колья, сделанные согласно всем требованиям магического искусство. Вот, например, давече, я устроил лорду де Пембертону один совершенно уникальный экземпляр, еще прошлого века, которым был уничтожен племянник графа Дракулы, и стоил он всего лишь каких‑то жалких...

– Вы меня не поняли, – улыбнулся охотник и вероятно, было в его улыбке нечто, что заставило хозяина лавки моментально насторожиться. – Меня интересует стоимость осинового кола, а не то, сколько за него могут заплатить богатые коллекционеры.

– Однако, тем не менее, – продолжал гнуть свое хозяин. – Если за какую‑то вещь платят определенные деньги, значит она этих денег стоит.