– Найти бы только время на все это…

Он миновал группу разговаривавших о чем-то аристократов, прошел пост гвардейцев, охранявших вход в жилую часть дворца, затем поднялся на третий этаж, предвкушая уют спальни и прохладу гладких простыней…

Ведущий к принадлежавшим ему комнатам коридор почему-то оказался окутан сумраком. Сумраком, из глубины которого навстречу лорду тихо двигалась невысокая светлая фигура.

Джеко застыл на месте, чувствуя, как бегут по коже противные мурашки, а на лбу проступают капли холодного пота.

События полузабытого сна мгновенно и ярко развернулись перед его глазами. Тьма… шепот… девушка, в одиночестве стоящая впереди…

– Господин Тень? – послышался немного робкий голос. – Что с вами?

Таинственная фигура неожиданно превратилась в самую обычную служанку, державшую в руках стопку белых простыней.

Наваждение исчезло.

– Все нормально, – с трудом ответил он и, обогнув встревоженно смотрящую на него женщину, пошел вперед.

Спать капитану больше не хотелось.

Глава 3

Очередное творение очередного срединника было написано прекрасным слогом, рассказывало о захватывающих приключениях… но при этом совершенно не трогало душу скучающего аристократа.

– Артефакт он случайно нашел в лавке… магические силы у него пробудились… кто вообще этому верит?

В конце концов капитан не выдержал, со злостью швырнув несчастный томик в дальний угол. Но потом все же немного успокоился, поднялся из кресла и принес книгу обратно.

Отряхнул слегка помятую обложку, а затем продолжил чтение, иногда кривя губы и шепча себе под нос страшные ругательства.

Стук в дверь вызвал у него вздох искреннего облегчения.

– Открыто!

Зашедший в комнату помощник выглядел отвратительно. Черные круги под глазами усугублялись мрачным выражением усталого лица, морщины на лбу казались гораздо более глубокими, чем обычно, а вся фигура словно молила о немедленном отдыхе.

– Вид у тебя не очень. Что-то случилось?

– Кошмары. – Карлан дошел до кресла и обессиленно упал в него. – Всякая дрянь чудилась. Простите, лорд капитан.

– А что именно?

– Какой-то ритуал, кажется. Жертвоприношения, кровь, смерть…

Слушая помощника, перечисляющего детали неприятного сна, Джеко вспомнил про свои собственные видения и незаметно улыбнулся. Ему-то сегодня приснился очередной праздник. А еще вьющаяся вокруг леди Мирта, которая…

– Лорд? Слушаете меня?

– Извини, – очнулся он от приятных грез. – Думал о кошмарах. Повтори, пожалуйста.

– Я сказал, что за утро мы с лекарем обошли восемнадцать умерших…

– Восемнадцать? А сколько их всего?

Задавая вопрос, он изначально не ожидал услышать ничего хорошего – и оказался совершенно прав.

– Если верить страже, то прямо сейчас – больше ста сорока. Возможно, стоит сообщить императору?

Капитан некоторое время обдумывал поступившее предложение, затем резко мотнул головой:

– Рано. Сначала я получу всю возможную информацию и сам побываю в городе, а потом уже отправлюсь к нему. Иначе буду выглядеть глупо.

– Вам виднее, – кивнул Карлан. – Но мы немного отвлеклись.

– Да, извини еще раз. Говори.

– Среди умерших были совершенно разные люди. Мужчины, женщины. Несколько стариков, несколько взрослых, двое детей.

– Даже детей. – Джеко опустил глаза и задумчиво уставился на лежавшую перед ним книгу.