– Кыш! – Он резко поднялся, пытаясь убедить себя в том, что рядом находится всего лишь обычная мохнатая тварь, а не гостья из его недавних снов.

Затем потянулся к поясу, но, само собой, там ничего не оказалось – меч по-прежнему валялся наверху.

Внимательно наблюдая за ведущей в темную комнату дверью, капитан осторожно отступил к ближайшей стойке с оружием и вытащил оттуда широкий палаш, на лезвии которого красовалась тонкая серебряная вязь. Затем двинулся обратно, стараясь ступать как можно аккуратнее.

Тихое шуршание раздалось снова, заставив его на секунду замереть и по очереди вытереть о рубашку неожиданно вспотевшие ладони. Затем стражник перехватил оружие поудобнее и продолжил движение.

Ближе, ближе…

Оказавшись рядом с приоткрытой дверью, Джеко остановился, направил острие клинка навстречу темноте, а потом осторожно просунул внутрь комнаты руку, практически сразу нащупав закрепленный на стене шар.

Магический светильник, почувствовавший тепло человеческого тела, пробудился ото сна, загорелся, осветил окутанное мраком помещение…

Посередине стола, слабо освещенного ровным холодным светом артефакта, сидела крыса.

Обычная черная крыса, ничем не примечательная и совершенно не опасная.

– Кыш! – грозным голосом повторил капитан, заходя в допросную.

Зверек испуганно пискнул, спрыгнул на пол, а затем вприпрыжку убежал к дальнему шкафу, под которым обнаружилась небольшая узкая щель. Скорее всего прогрызенная совсем недавно – еще пару дней назад этой дырки здесь точно не было.

– Чтоб вам всем сдохнуть, – искренне и с немалым облегчением пожелал Джеко, намертво закупоривая отверстие взятым со стола ножом. – Надо будет Рольту сказать, пусть…

Он не договорил фразу и замер, настороженно прислушиваясь к гуляющему по комнате полумраку. Создавалось полное впечатление, что в ответ на его слова из оставшихся неосвещенными углов помещения зазвучал тихий одобрительный шепот. Робкий, вкрадчивый, даже ласковый…

Стараясь сохранять спокойствие, лорд резко помотал головой, и невнятные звуки послушно стихли.

Вот только оставаться в подвале ему уже окончательно расхотелось.

Еще чуть-чуть постояв среди молчаливых каменных стен, капитан вернулся к винному уголку, забрал оттуда непочатую бутылку и выбрался наверх. После чего тут же закрыл на замок крышку ведущего в подземелье прохода.

Просто так, ради душевного спокойствия.

Подчиненные начали подходить примерно через час. В кои-то годы появились все девять – не у дел остался лишь новичок Дикст.

– Привет, командир. – Рольт покрутил головой, остановил взгляд на сосуде с вином, но не осмелился отобрать его у начальника и просто уселся в кресло.

– Командир. – Щепка, перед тем, как занять свое место, тоже обратил внимание на бутылку.

– Приятного дня, командир! Олухи, немедленно помогите мне с пивом! – На плече у зашедшего в комнату смуглого здоровяка обнаружился довольно вместительный бочонок.

– Идри