Я шла рядом с Неро, стук тяжёлых подошв наших ботинок эхом разносился в тишине. Я мельком взглянула на лица в толпе. Некоторые люди улыбались мне, некоторые хмурились. Весь Легион Ангелов разделился на два лагеря: люди, которым я действительно нравилась, и люди, которые меня терпеть не могли. Присутствовавшие в этой комнате поделились аналогичным образом.

— Леда, — сказал Неро, как только мы очутились в коридоре, и двери за нами закрылись. — Мне нужно сказать тебе кое-что важное.

— Я так понимаю, это связано с причиной, по которой ты здесь находишься?

— Да.

— Я действительно думала, что ты вернулся на постоянной основе, что ты вновь будешь во главе Нью-Йоркского офиса. Я думала, это твои новости.

— Нет, — это слово содержало в себе равные доли сожаления и обречённости. — Беспокойство Никс по поводу нас не изменилось.

Первый Ангел считала, что я дурно влияю на Неро. Она не ошибалась. Я втягивала его во всевозможные выходки.

— Тогда почему ты здесь? — спросила я у него.

— Ожидание закончилось. Никс дала мне моё следующее назначение, — он помедлил. Неро определённо знал, как держать меня в напряжении.

— Ну? Что это? Кровожадные вампиры? Темные ангелы, пытающиеся захватить мир?

Неро фыркнул.

— Вампиры всегда кровожадные. А тёмные ангелы всегда пытаются захватить мир, — его лицо посерьёзнело. — Пришло время моего теста перед повышением, Испытания Богов. Вот какое задание дала мне Никс. И тебе, если ты все ещё хочешь быть моим напарником.

— Конечно, хочу. Без меня ты просто встрянешь в проблемы.

— Я нахожу весьма необычным слышать это от тебя.

Я широко улыбнулась. Он называл меня Пандорой не просто так.

— Когда это случится? — спросила я.

— Сейчас. Мы уходим немедленно. У нас назначена встреча с Богом Войны.

Глава 2

Нью-Йоркская Дева-Воительница

Я глазела из окна дирижабля на выжженные пески Западной Глуши. Одеяло пустыни простиралось всюду, насколько могли видеть мои сверхъестественные глаза, лишь кое-где перемежаясь случайными кактусами или низкими плато из красно-оранжевых камней. Единственными жившими здесь животными были насекомые да бродячие орды монстров.

Одна из таких орд только что обогнула плато. Монстры выглядели как гибрид между лошадями и бизоном. Безжалостные лучи солнца освещали их длинные рога с кроваво-красными концами, заставляя их сиять — как будто звери окрасили свои рога кровью тех, кому не посчастливилось бродить по этим заброшенным землям. Их такие кровавые копыта топтали потрескавшуюся землю, поднимая песочную бурю из пыли, которая следовала за стадом.

— Нет времени парить в облаках, Пандора, — сказал Неро позади меня.

Я отвернулась от окна и повернулась к нему, поспешно перебинтовывая свои окровавленные руки. Последние четыре часа — то есть практически с того самого момента, как мы сели на борт дирижабля в Нью-Йорке — мы с Неро потратили на тренировку в этом спортзале. Бог Войны ещё не удостоил нас своим присутствием, так что мы посвятили это время надиранию задниц. Вообще-то, надирание задниц имело место быть с одной стороны, как обычно это бывало с Неро. Мы начали с тренировок на выносливость, потом перешли к тренировкам на устойчивость к боли. Я посмотрела на свои окровавленные руки. Я ненавидела тренировки на устойчивость к боли.