— Сам знаешь, нас учили по принципу — знания и навыки за плечами не носить. А я считаю, если что-то умеешь, это всегда пригодиться может. Но точно, разумеется, не знаю.

— А что за задание у тебя будет?

— Охрана свидетеля. Прости, это секретно, и больше никаких подробностей рассказать не могу.

Несколько минут Генка молчал, переваривая информацию.

— Ой, темнишь ты, подруга! — наконец пробурчал приятель. — И что-то сильно не так с твоей до боли лаконичной историей.

— Потому что она далеко не вся, милый мой друг! Но это секретная операция, и всех деталей даже мне знать не положено.

— Ага. А вот ты скажи мне, что, у целой Конторы своих специалистов не нашлось? Почему вдруг возникла необходимость привлекать человека со стороны?

— Нужен специалист широкого профиля, причем такой, которому Мельниченко сможет безоговорочно доверять. И привлечь меня удобней по многим причинам. Сам ведь знаешь из прошлого опыта.

— Да, мне тоже доводилось тебя лично привлекать к операциям, — не стал спорить полковник, — и все они были достаточно опасные для тебя. Риск, можно сказать, был порой смертельный.

— Брось, Гена, все обошлось тогда, обойдется и теперь.

— Что-то беспокойно мне, Женька, — неожиданно старый друг перешел на шепот.

— Если говорить до конца откровенно, мне — тоже. Иначе этот разговор мог совсем не состояться.

— Откажись! — тут же всерьез разнервничался приятель.

— Не могу. Сам знаешь, Сашка меня с подопечным прикрыл тогда, и за мной должок остался. А долги, как ни крути, отдавать нужно.

— Значит, ввяжешься?! Точно?! И не передумаешь?!

— Генка, уже ввязалась, и маятник раскачивается, а часики тикают.

— Хорошо. Как знаешь, Охотникова. Чем я могу тебе помочь?

— Помнишь, мы вместе с тобой разрабатывали одну операцию? — вместо ответа поинтересовалась я. — Ту, что относительно недавно?

— Это которую, хоть подскажи?!

— Когда мы с подопечной бежали из мест не столь отдаленных и некоторое время были на нелегальном положении.

— Эта ситуация может повториться?

— В общих чертах, — разумеется, я не стала уточнять, что бегать мне придется очень много, и на сей раз совершенно одной, а за спиной целые толпы оголтелых преследователей. Во-первых, это уже и есть детали тайной операции. А во-вторых, лишний раз расстраивать и нервировать друга мне очень не хотелось бы.

— И что нужно, Жень? — Кажется, он или понял меня без слов, или интуитивно уловил отголоски мыслей.

— Твои люди или ты лично тогда оставляли для меня закладки в разных местах города и даже области.

— Ты хочешь, чтобы я тебя снова подстраховал?

— По мере возможности.

— Места те же? Не сомневаюсь, что ты помнишь, только будет ли это удобно?

— Те же, Геночка. По мере возможности, конечно, все-таки с той поры что-то могло поменяться. А подбирать новые места просто времени нет у нас. Операция стартует прямо завтра.

— Торопятся что-то ребятки.

— Оперативная необходимость, — кивнула я, — сам понимаешь, в таких делах промедление может быть смерти подобно.

— Ладно. А ты уверена, что операция будет проходить в нашей местности? И зачем им вообще сдались Тарасов и область?

— Не знаю, Геночка, не спрашивала.