— Ладно. А ты уверена, что операция будет проходить в нашей местности? И зачем им вообще сдались Тарасов и область?

— Не знаю, Геночка, не спрашивала. Может, кстати, на меня и пал выбор, в первую очередь, из-за хорошего знания местности.

— Или, наоборот, операцию перенесли сюда для твоего в ней участия.

— Может, и так, — не стала я спорить.

— Женька, ты только будь, пожалуйста, очень осторожна! Умоляю, Охотникова, ты ведь знаешь, как сильно мне дорога!

— Друг мой, оставь эти панические настроения! Прорвемся, Генка, и все будет отлично.

— Да, конечно, ты так всегда уверяешь.

— И всегда оказываюсь права.

Нам с приятелем осталось обсудить некоторые детали, дать друг другу несколько обещаний, проститься и разъехаться по домам.

Правда я, в отличие от Генки, домой отправилась не сразу.

Дело в том, что мне пришла в голову одна весьма неплохая идея. Что стоит еще немного подстраховаться и обеспечить себе еще один контакт, так, на всякий случай. Вернее, Генка может организовать для меня некую материальную базу, припрятать одежду, может быть, немного денег, оружие в заранее заготовленных местах. В некоторых из них, кстати, в случае острой необходимости можно и на ночлег остановиться. Но выходить с полковником или его людьми на контакт я не смогу. Чтобы не «засветить» давнего приятеля и ни в коем случае не поставить под удар саму операцию.

А этот контакт сможет, в случае необходимости, обеспечить меня нужной информацией. Только встречаться, да и созваниваться с ним сейчас, пожалуй, не стоило.

Поэтому я прямо с телефона зашла на страничку этого парня в одной из соцсетей и оставила короткое сообщение.

Приехала в кафе, хорошо знакомое нам обоим, села за столик с удобным диванчиком, заказала черный чай и стала терпеливо ждать.

Тень появился примерно через полтора часа. Я уже собиралась оставить мысль о встрече, сетуя на невнимательность молодого человека, и отправляться восвояси.

Парень был одет весьма экстравагантно, как, впрочем, и всегда. В яркие кеды, штаны из трикотажной ткани, похожие на спортивные с рисунком в крупную красную и черную клетку и с широкими белыми лампасами по бокам, розовый пиджак, густо украшенный стразами, длинный тонкий шарф и кашемировое полупальто. Длинные, невероятно густые и вьющиеся от природы волосы парнишки были уложены при помощи какого-то геля, что придавал форму локонам.

Тетя Мила такую прическу назвала бы «взрыв на макаронной фабрике». Впрочем, нет, она ни за что не стала бы критиковать своего любимого Гошеньку. Эти двое питали друг к другу сложно объяснимую, но очень нежную привязанность.

Пока я с загадочным видом улыбалась своим мыслям, Тень заказал новомодный смузи из каких-то ягод и плюхнулся за соседний столик.

Наши диванчики стояли спинками друг к другу. Таким образом мы могли осторожно и незаметно для окружающих обмениваться репликами.

Этот парень был хакером, считался асом своего дела и имел устоявшуюся репутацию в сети. Мне доводилось прибегать к его услугам, когда это требовалось для расследований. А однажды даже помогать парнишке выпутаться из серьезных неприятностей. Поэтому подобный способ встреч для нас был не в новинку.

Переговариваясь, мы старались произносить звуки с минимумом артикуляции, как делают школьники, когда нужно что-то шепнуть соседу, да так, чтобы учитель ничего не заметил.

— Привет, если ты звала таким способом, значит, свободно говорить или звонить не можешь? — поинтересовался он.

— Ты все правильно понял. И на всякий случай, следы моего сообщения нужно зачистить.

— Уже, — хмыкнул парнишка, — моя мама дураков не рожала.

— Молодец, — усмехнулась в ответ.