Это было не совсем то, что человек мог бы с нетерпением ожидать, но он был согласен и на это, и…

Он напрягся и прищурился. Сжав зубы, он поднял трубку старомодного проводного телефона. Качество связи было ни к чёрту, но наземные линии обеспечивали гораздо большую закрытость, чем любой стандартный ком, и даже датчики солли не могли выделить и идентифицировать его переговоры на фоне информационных систем города.

– Да? – Прозвучало на другом конце линии.

– МакЛей, крыша, – кратко сказал он. – Они появились. Вижу не менее дюжины танков и вдвое больше бронемашин направляющихся вниз по Броунхилл к Зелёному Замку. – Он на секунду замолк. – Я думаю, что они засекли нас.

Тишина воцарилась на дальнем конце линии в течение многих секунд, тянущихся словно часы. Затем…

– Поняла, Иннис. Через пару минут встречайте два ракетных расчёта.

– Жду, – ответил МакЛей и положил трубку.

Он отполз со своего наблюдательного поста у края балкона назад, через французские двери, в   комнату, к невидимому с улицы защитному брустверу из мешков с песком и… установленному на треноге тяжёлому трёхствольному пульсеру позади них. Сектор огня был далёк от идеала и МакЛей не тешил себя какими-то иллюзиями по поводу того, что именно тяжёлое оружие госбезников сделает с его импровизированной позицией в этой высотке как только они обнаружат её местонахождение. «Но нельзя иметь всё сразу», – решил он. – «В любом случае, я сначала заберу не менее дюжины из них в счёт уплаты за жизни своей семьи».

* * *

– Тебе пора, Мэги, – спокойно заметила МакФензи, когда Меган МакЛин опустила трубку телефона. – Они направляются прямо к нам, и у нас нет шансов остановить их.

– Эрин, ты действительно думаешь, что я уйду? – С наигранной капризностью вопросила  МакЛин. – Ты хочешь, чтобы я пряталась по лесным посёлкам? Подвергла опасности жизни тех, кто будет скрывать меня? – Она покачала головой и потянулась к импульсной винтовке в углу позади себя. – Я говорю – нет!

– Не глупи! – В голосе МакФензи прорезались эмоции и она взглянула прямо в глаза другой женщины. – Ты председатель Лиги – та, кто может говорить за всех нас! Убирайся отсюда к чёрту, спрячься, а затем найди способ покинуть систему.

– И что дальше? – Поинтересовалась МакЛин. – Эрин, мы рискнули – и мы проиграли. А всей остальной галактике наплевать, что твориться здесь, на Шелкрике!

– Ты не права, – возразила МакФензи, вызвав недоумённый взгляд МакЛин, и кивнула. – Да, я не… рассказывала тебе всего, – продолжила она с запинкой, отводя глаза вместо того, чтобы встретить взгляд своей подруги. – Наш поставщик оружия… он предлагал, когда настанет время, нечто большее, чем просто оружие.

– О чём ты? – Сузила глаза МакЛин.

– Он обещал мне поддержку флота, – МакФензи наконец полностью повернулась к ней. – Когда мы будем готовы, он – по моему запросу – мог бы устроить всё так, чтобы у нас на орбите висели старшипы.

– Это безумие! Как он мог бы это устроить? И почему ты мне об этом не рассказала?!

– Я ничего не говорила тебе об этом, потому что ты не доверяла ему, – голос МакФензи стал более безжизненным, чем когда-либо. – И, возможно,  ты  даже была права. Скорее всего, он и его друзья, помогая нам, преследовали собственные интересы, но, уже в конце, он признался мне, что контрабанда оружием не основная его деятельность.