Сообщение пришло непосредственно с Терминала Рыси и было адресовано адмиралу Беннингтону, система Тиллерман, так как командующей Терминалом не знал, что сама графиня перебазировалась в эту систему. Список адресатов в заголовке сообщения указывал, что копии были отправлены адмиралу Хумало и баронессе Медузы на Шпиндель. Оригинальное сообщение было получено в столице звёздных систем Сектора чуть более двух недель назад, и решение продублировать его Беннингтону в Тиллерман означало, что командующая Десятым Флотом получила информацию по крайней мере на четыре или пять дней раньше, чем если бы она ждала курьера со Шпинделя. В результате Жерве, откинувшись на спинку кресла, буквально проглатывал информацию, и его лицо мрачнело с каждым предложением. Затем он внимательно изучил табличные данные в приложении.

– Дерьмо.

Он неожиданно покраснел (такого изумительного оттенка могла быть кожа только истинного рыжего) и вскинул на неё глаза.

– Простите, мэм. Но... это…

– Всего лишь дерьмо, – сказала она, кивая. – Я слышала этот термин раньше. Даже использовала при случае, Гвен. И не могу сказать, что виню тебя за выбор слова.

– Что за безумное мышление? – Жерве покачал головой. – Я не думаю, что даже Крэндалл открыла бы огонь в подобной ситуации!

– Я не уверена, что есть что-то, чего Крэндалл не сделала бы, – сказала Мишель. – С другой стороны, ты можешь быть прав. И скорее всего ​​на Мантикоре есть некоторые предположения о том, насколько ему могли бы «помочь» это сделать.

– Очередной случай «контроля над разумом», мэм? – В тоне Жерве смешались отвращение, опасение и сомнения, и Мишель пожала плечами.

– Я не знаю, Гвен. Никто не знает, что это такое и как оно работает, а из-за того, что мы так далеко от дома, мы отрезаны от основного потока информации. Хотя, согласно последним предположениям, которыми Герцогиня Харрингтон поделилась со мной, это не совсем контроль разума, но, тем не менее, я не могу сбросить со счетов и такую возможность.

Мишель молча сидела несколько секунд, сузив глаза и поджав губы, вновь оценивая ситуацию. Потом её взгляд стал нормальным и она ещё раз пожала плечами.

– Боюсь, что нас больше должно волновать не почему он это сделал, а то, что он вообще это сделал, – отметила она. - Как говорится – пожар в борделе во время наводнения. Всё началось с истории с Крэндалл, тогда все мы оказались на спине гексапумы. Так что, если мы не хотим в конечном итоге оказаться у неё в брюхе – или, по меньшей мере, недосчитаться рук и ног – настало время заняться кое-чем немного более превентивным, чем ожидание очередного Флота солли – это путь ведёт к безусловной катастрофе.

– Да, мэм, – Жерве понимающе кивнул. – Вы хотите, чтобы я созвал виртуальную конференцию или предпочли бы пригласить их на ужин сегодня вечером?

– Гвен, я уже давным-давно придерживаюсь правила герцогини Харрингтон, – с улыбкой сказала Мишель. – Двух правилам, на самом деле. Никогда не обсуждать проблему виртуально, если есть возможность обсудить её при личной встрече, и ничто не создаёт чувство коллективизма и взаимного доверия лучше, чем обсуждение ситуации за едой. Запомни эти правила, а лучше запиши – они ещё не раз пригодятся в твоей будущей карьере.

– Да, Мэм. Я так и сделаю, – ответил Жерве. – Так кого же Вы хотите пригласить?

– Всех командующих оперативными группами и командиров эскадр, – сказала она после короткой паузы.