В обеденном салоне  раздалось несколько смешков, а сама Мишель без зазрения совести усмехнулась. Регламент – полезная штука, и она, как и все остальные, работала пока не обрела уверенность, что получены ответы на все вопросы внесённые в повестку этого брифинга. После чего присутствующие занялись вопросами, ассоциирующимися у них с темой этого совещания. Фактически, Мишель считала это прекрасным способом прояснить детали, о которых она не подумала загодя.

– Одержимость регламентом является симптомом ума не готового процветать в хаосе, – указала она и смешки стали громче.

– Мэм, вообще-то есть кое-что, что было бы уместно обсудить, – после короткой паузы сказала Вероника Армстронг. Капитан её флагмана сидела на противоположном от Мишель конце стола в компании своих подчинённых – старшего помощника коммандера Ларсон и офицера-тактика коммандера Уилтона Диего. И в данный момент взгляд зелёных глаз Армстронг был непривычно серьёзным, что заставило Мишель внутренне насторожиться.

– Вперёд, Вики, – пригласила она.

– Вот о чём я подумала, – слегка пожав плечами, продолжила Армстронг. – Я горжусь честью быть Вашим флаг-капитаном, но у меня возникло сомнение в том, что линейный крейсер – даже класса «Ники», как моя «Артемида» – это лучшее место для Вас держать свой ​​флаг. У нас сейчас есть две с половиной эскадры современных кораблей стены, а они не только более приспособлены для размещения флагманского мостика, но ещё и чертовски прочнее.

– Пытаешься избавиться от меня, Вики? – насмешливо поинтересовалась Мишель, и Армстронг покачала головой.

– Нет, мэм. Конечно же, нет! – она улыбнулась. – Я просто напоминаю, что супердредноут является традиционным выбором для флагманского корабля командующего флотом. Когда он есть, конечно.

– Ты, возможно, заметила, что я точно никогда не была скованна узами традиций, – сухо сообщила Мишель. Затем она выпрямилась в кресле, подалась вперёд и сложила руки перед собой на столе.

– Я ценю твоё мнение, Вики, – сказала она значительно более серьёзным тоном. – И я признаюсь, что у меня мелькнула такая мысль – на мгновенье – перейти на один из СД(п), когда те присоединись к моему Флоту. Но я решила не делать этого по нескольким причинам. Во-первых, я не думаю, что в ближайшем обозримом будущем вопрос живучести действительно стоит принимать во внимание. Если мы не напортачим, то Солли просто не смогут сколь-нибудь значительно угрожать нам. Если уж на то пошло, даже если им удастся достичь дистанции атаки, «Арти» – как и все «Ники» – чертовски лучше защищена от чего-либо, за исключением конечно обстрела ЭО [энергетическое оружие] в упор, чем чей-то корабль стены.

– В чём действительно супердредноут превосходит твой корабль, так это – как ты сказала? – «более приспособлены для размещения флагманского мостика», – Мишель пожала плечами. – Но это главным образом фактор комфорта и наличие большего количества помещений для размещения лично адмирала и его штаба. Собственно сами командные комплексы не так уж сильно превосходят то, что у нас есть прямо здесь, на борту «Арти», а БИЦы всё равно принимает сигнал от любого сенсора во всем флоте.

– Однако решающим фактором стало то, что мне комфортно на борту Вашего корабля, капитан Армстронг, – она улыбнулась. – Вы и Ваши старшие офицеры дополняют мой штаб, а мы с Вами хорошо сработались и этого достаточно для меня, чтобы быть уверенной, что Вы понимаете намерения, а также формулировки любого приказа, который я могу отдать. И хотя мне неловко упоминать об этом перед лицом всех этих охваченных благоговением младших офицеров, – её улыбка стала ещё откровенней, когда она перевела взгляд на сидящих за столом офицеров, – были моменты – редкие, может быть, но тем не менее были – когда Вы терпеливо.