– Удачного полёта, – саркастично пожелал губернатор сектора и отключился.

«Вот ублюдок!» – подумал он, закрыв лицо ладонями. – «Интересно, сколько он пообещал Гершель за свой перелёт?»

Он просидел так несколько секунд, затем выпрямился. В отличие от Хонгбо, в сложившейся ситуации его ждала поездка в самое пекло. Или что там говорил об этом свод правил. Но ни один Солларианский губернатор сектора прежде никогда не оказывался «в сложившейся ситуации», поэтому коль дело дошло до...

Веррочио прищурился. В системе Майерс было немного гиперпространственных кораблей, когда сенсорные платформы засекли прибытие Манти, и Таргуд приказал всем им следовать к гипергранице на максимальной скорости. Именно это сейчас делал и «Бродяга», но были ещё два грузовика, висевшие на парковочных орбитах. И он вдруг подумал, возможно они могли бы разогнать свои импеллеры достаточно быстро? На момент доклада Таргуда мантикорцы были в трёх часах. Предполагается, что они направляются на рандеву с планетой. Они должны были это планировать, разве нет? Но если кто-то из этих двух грузовиков может разогнать импеллеры и стартовать, будет же совершенно разумно для губернатора сектора Мадрас перенести свою резиденцию в другое место для надлежащего надзора за управлением остальной частью сектора. В одну из незахваченных и непокорённых звёздных систем, скажем… Макинтош. Что позволит оказаться более чем в пятидесяти световых годах от Мейерса.

Ну, конечно, это сработает!

И он снова потянулся к коммуникатору.

* * *

– Они напоминают мне тараканов, – заметила капитан Армстронг, и Мишель Хенке хмыкнула в ответ. Тараканы были видом домашних насекомых родом со Старой Земли и распространились повсеместно вместе с человечеством. Она признала, что сравнение Армстронг вполне сюда подходило.

Десятый Флот – или, во всяком случае, большая его часть – выполнила альфа-переход семьдесят три минуты назад, в полумиллионе километрах от гиперграницы и чуть более одиннадцати световых минут от планеты Мейерс. С того момента скорость сближения её отряда относительно планеты возросло до 23 576 км/с, и они преодолели свыше пятидесяти трёх миллионов километров. Через двадцать семь минут её супердредноутам предстояла сделать оборот и начать торможение к планете.

А пока каждый гиперпространственный корабль, имевший возможность сбежать, бежал. Она не особенно удивилась, увидев отряд Пограничного Флота улепётывающий на всех парах к гипергранице, и не винила коммодора Фрэнсиса Таргуда за такое решение. На самом деле, она не ждала от него меньшего. Она и Синтия Лектер сделали своё дело, изучив каждый клочок информации, который они смогли накопать на него, и очевидно, что он не был Бингом или Крэндалл. Она была уверена, что он осознаёт свою ответственность за жизни подчинённых не взирая на возможность краха своей карьеры, а учитывая, что они, очевидно, поймали его с горячими по какой-то причине импеллерами – возможно, учения? – он делал именно то, что она ожидала.

«Очень жаль», – подумала она. – «Для офицера, осознающего свой долг, требуется изрядная доля мужества, чтобы бежать перед лицом врага. Он заслуживает лучшего, чем то, что сейчас произойдёт».

– Я полагаю, что капитан Морган на связи? – поинтересовалась она, взглянув на лейтенант-коммандера Эдвардса, своего офицера связи.

– Так точно, мэм, – зло ухмыльнувшись, подтвердил Эдвардс. Билл Эдвардс, который провёл много времени в Бюро Вооружений под руководством адмирала Сони Хемпфилл, был не совсем типичным специалистом по связи. По натуре он был больше «оператор», нежели «разработчик», и Мишель укоризненно покачала головой.