Однако, к её удивлению местные силы правопорядка, как казалось, смогли избежать ожидаемых её жестокости и репрессий. Может быть одной из причин этого стало то, что Юкель относительно недавно была назначена в Сектор Мадрас. Другой – как она, пусть и крайне неохотно, была вынуждена признать стала деятельность Лоркана Веррочио и Жуньяна Хонгбо. На самом деле она подозревала, что это – больше заслуга вице-комиссара нежели самого Веррочио, хотя ещё рано было делать какие бы то ни было выводы. Но самой главной причиной, как она считала (надеялась), такого положения на планете стала политика Короля Томаса и его семьи.

Конечно, Мишель Хенке отнюдь наивно не полагала, что полицейские силы Мейерса каким-то чудом избежали следовавшей как чума по пятам Пограничной Безопасности коррупции. Но, похоже, они действительно серьёзно относились к своей роли хранителей общественного порядка и безопасности, и поэтому она готова была простить им многое. Вопрос заключался в том, кому они на самом деле подчинялись.

– Я ожидаю прибытия дополнительных наземных сил, как только те смогут быть перенаправлены из Скопления Талботта, – продолжила она. Мишель посчитала, что местным совершенно нет необходимости сообщать на какой длительное время может растянуться этот срок. – Однако, тем временем, нам придётся обходиться теми подразделениями, которые доступны для меня в текущий момент, и я должна заметить, что большинство моего наземного персонала являются Морскими Пехотинцами – боевыми частями – а не силами поддержания правопорядка. Думаю, что в текущих условиях для всеобщего блага будет лучше оставить на местах обученную и опытную полицию. Конечно, предполагая, – она снова посмотрела в глаза Монтевью, – что мы сможем прийти к взаимоприемлемому соглашению с местной властью, которой принадлежит подчинение и верность тех самых полицейских сил.

– Так уж получилось, миледи, – произнёс Монтевью после паузы, – что наши полицейские приносят клятву верности Дому Томасов, а не Солнечной Лиге или Пограничной Безопасности, – пришла его очередь обнажать в усмешке зубы. – Заслуживающая сожаления оплошность их стороны.

– Действительно, – согласилась Мишель.

Однако это являлось стандартной практикой для УПБ. Юридическая фикция демонстрирующая, что Протектораты являлись независимыми, управляемыми местными режимами звёздными системами. Просто великодушная Солнечная Лига взяла их «под защиту». Пусть эти режимы прекрасно осознавали тот факт, что не обладали никакой реальной властью, тем не менее важно было соблюсти все формальности. Иногда Мишель думала, что это происходит от нездорового поклонения Солнечной Лиги бюрократическому документообороту, но не исключала, что такое положение призвано выполнять роль этакого «фигового листочка», которым можно было прикрыться, если какие-нибудь солларианские проныры-репортёры решат поднять шум. Империализм? Боже мой, нет! Что вы, что вы! Мы просто советники, поддерживающие очередную неоварварскую систему на её мучительном пути к формированию настоящей демократии! Понимаете? Мы даже не можем отдавать прямые приказы местной полиции. Они подчиняются законно избранному местному правительству.

– Должна ли я это понимать, господин премьер-министр, что если я признаю – временно конечно; как я уже говорила, любое моё решение должно будет ратифицировано высшей властью – Короля Лоуренса в качестве местного законного главы государства и возложу на него обязанность сформировать временное правительство звёздной системы, то он будет готов взять на себя эту ответственность под защитой Звёздной Империи Мантикоры?

Глаза Монтевью гневно блеснули. Секунду Мишель оставалась в недоумении, затем сообразила.

– Прошу прощения, – она покачала голову. – Я неудачно сформулировала фразу, забыв о том, что Ваша звёздная система слишком хорошо знает какой смысл вкладывают в термин «защита» структуры вроде Управления Пограничной Безопасностью, – она снова покачала головой.