– Пожалуйста, ваше величество, выслушайте меня, – произнес Горриш. – Специфические частности данного дела стали известны Совету в то время, когда земельные наделы были пожалованы. Не было ни одного протеста.

Форан снова поднял брови домиком, показывая свое удивление.

– Как, ни одного? – он обвел взглядом ряды. – Авар?

– Да, ваше императорское величество? – Авар встал.

– Ты, случайно, не подвергал риску свою жизнь на нашей службе? – спросил Форан.

К радости Форана, Авар посмотрел на септов и, слегка качая головой, ответил:

– Полагаю, кто‑то может так считать, ваше величество, но я не ощущал, что подвергаюсь опасности.

– Тем не менее, – настаивал Форан, – была опасность, и ты не колебался в службе мне. Разве это не более великое деяние, чем консолидация фондов, чтобы помочь нескольким торговцам? Речь идет, как я понимаю, примерно о двухстах тридцати пяти золотых?

В воздухе повисла тишина, когда более наблюдательные септы начали понимать, что Форан знал гораздо больше об этом деле, чем показалось вначале.

– Может быть, ваше величество, – согласился Авар с видимой неохотой.

– Авар, септ Легея, пожалуйста, проинформируй нас насчет суммы, потраченной тобой на ту замечательную кобылицу, которую ты купил вчера.

Авар прочистил горло.

– Ах, двести сорок золотых, ваше величество.

– Мы верим, что жизнь септа гораздо ценнее, чем жизнь лошади, – твердо заявил Форан. – Таким образом, Авар, септ Легея, я обращаюсь к Совету, что намерен вознаградить тебя наделом земли от Тисла до Рислинга шириной не более трех миль…

– Но, – Сервиш, импульсивный молодой септ Аллин, вскочил со своего места. Сервиш, все‑таки, был слишком преданным, он прикусил язык и стал садиться.

– Но что, Аллин? – спокойно пригласил Форан. Он выбрал Сервиша на эту роль специально.

Сервиш сглотнул и взял себя в руки.

– Я всегда ваш верный слуга, ваше величество. Форан кивнул.

– Пожалуйста, – предложил он. – Так что ты собирался сказать?

Сервиш покраснел и глубоко вздохнул.

– Земля, о которой вы говорили, находится в моих владениях, ваше величество.

Форан улыбнулся и посмотрел на Авара, который продолжал молча стоять.

– Авар, боюсь, что не могу пожаловать тебе земли, которые принадлежат верному септу. Это будет неправильно.

– Нет, – согласился Авар.

– Что вам сказать, мои господа? – Форан посмотрел на септов. – Те из вас, кто пожалует мне или любому другому ведомству такие полномочия, встаньте и скажите: «За». Сейчас.

Все молчали.

– Ну, Горриш, могу я забрать земли у любого верного септа только для того, чтобы пожаловать их кому‑то, кто выполнил малюсенькую услугу Империи? Септ Герант никогда не проявлял ничего, кроме верности мне. Император будет плохим правителем, если станет забирать земли у септов, которые проявляли верность. Можете все сесть.

Форан почувствовал, как это произошло. Он ощутил узды правления в своих руках. Он старался не показывать, что внутри все ликует, и поднял следующий документ.

– Вопрос границы… – Все септы сидели молча на своих местах до самого последнего документа, прочитанного Фораном.

– Какова твоя цель? – спросил Форан. Его руки только слегка дрожали, когда он опускал рукав. Триумф этого вечера был настолько велик, что даже укусы Памяти не испортили ему настроения. Если ему удалось контролировать септов, тогда, разумеется, он сможет избавиться и от этой напасти.