Он протянул карту, и Таер обратил внимание на изнеженную руку и перстень с печатью на пальце. Но он думал о карте и, взяв ее, не сразу осознал, кто сидит рядом с ним на его кровати.

Император?

Эта ночь вскрыла новый пласт неизвестности. Таер перевел взгляд на Память. Своего рода охрана?

Он заставил себя посмотреть на карту. Если бы император захотел, чтобы он знал, с кем говорит, он бы представился.

Парень обвел на старой карте круг.

– Вот здесь. Она даже не примыкает к землям Дженни.

Таер закрыл глаза и мыслями унесся на двадцать лет назад: он мысленно проводил параллель между линиями на карте и землей, которую довольно хорошо знал в то время.

– Права на воду, – изрек Таер. – Это устье реки, которое дает людям Геранта воду. А вот этот надел земли принадлежит свекру септа Дженни – или принадлежал двадцать лет назад. Нынешний септ, должно быть, сын или внук того человека, о ком я думаю. Во всяком случае, земля в руках семьи Дженни. Достаточно бесполезный кусок земли, несмотря на размер, потому что лежит он с теневой стороны горы Брюльс – там ничего не растет кроме полыни. Если Дженни будет контролировать Брюльс – вот эта полоска на карте должна означать гору, – он может нанять колдуна, чтобы тот развернул течение реки и пустил с другой стороны горы; или для своих целей нашел другой способ отклонить в сторону маленькую речку, которая течет с другой стороны.

– Ха! – счастливо воскликнул парень. – Это прибыль! Вот это я и хотел знать. Что вы можете мне рассказать о друзьях Геранта?

Таер колебался. Затем изрек:

– Герант – хороший человек. Юноша поднял одну бровь.

– Я не собираюсь наносить ему урон. Я… Теперь ему пришлось поколебаться.

– Подозреваю, – тихо произнес Таер, – что помогаю принять один‑два закона, направленных против простого человека, находясь в одной камере с императором. Если вам надо быть инкогнито, было бы лучше снять это кольцо.

Форан (несомненно, парня звали Форан, хотя Таер не мог припомнить номер, который шел за именем) на мгновение огорчился, посмотрел на кольцо, служившее печатью императора, а потом пожал плечами.

– Я запомню ваш совет. Довольно правильный. Если вы знаете так много, смотрите сюда. – Он нетерпеливо ткнул пальцем в бумагу. – Мне нужно что‑то такое, что я мог бы использовать как точку опоры, чтобы переместить структуру власти в Совете септов. Чтобы я перестал быть главой только номинально. И вот этот документ. Это было в моем двухлетнем собрании прошений, которые должны быть подписаны и иметь силу закона. На этом документе не так много подписей – только несколько человек, кто чем‑то обязан Дженни. По всей вероятности, большинство из них не знали, что они подписывают. Без этой карты вряд ли скажешь, что эта земля принадлежит Геранту.

– Правильно, – согласился Таер. Он не представлял, что парень был главой только номинально. К тому же он не интересовался ни единой новостью за пределами Редерна с тех пор, как покинул службу Геранта много лет назад, еще до кончины последнего Форана. – Двадцать шестой! – воскликнул он.

– Только если не считать первого, – ответил Форан, нимало не волнуясь. – Мне нравилось, хотя моему отцу нет. Вы все‑таки на моей стороне?

– Полностью, – кивнул Таер. – Имеющийся документ – очевидная протекция, но не для могущественного септа. Таким образом, если вы решаете не ставить свою подпись, вы не наживете множество врагов. Кто может опротестовать ваш отказ дарить земли одного септа другому без более серьезной причины, чем та, которую вам преподнесли? И я отдам свою правую руку на отсечение, что Герант не предатель и не злоумышленник, чтобы поставить вас в неудобное положение в этом деле.