* * *

Валерий и Петр услыхали отдаленный шум и голоса. Воспользовавшись секундным замешательством бандита, Валерий сделал резкий рывок и выбил из его руки пистолет.

Петр в ярости кинулся на Валерия с кулаками, но очень быстро понял, что противник сильнее.

Свалившись от умелого удара Валерия, бандит поднялся с земли, ловко подхватив стоявшую рядом совковую лопату. Валерий сделал неуклюжий шаг назад и, споткнувшись, потерял равновесие.

В этот миг Петр изо всей силы двинул Валерия лопатой по голове, тот сразу упал без сознания. Подобрав пистолет, бандит поспешил в дом.

20

Валентин

Миша двинулся с остановки, лишь когда все прочие пассажиры скрылись за поворотом.

Причем отправился он совсем в другую сторону, а именно – в лес.

Я осторожно пробирался за ним и размышлял. Что же у него там? Шалаш? Землянка? Неглупо, если разобраться. Тогда ему даже не надо связывать Азию… Впрочем, это вряд ли. Она ведь могла тихо идти за Мишей, как вот я сейчас, и так отыскать выход из леса. Значит, она там все-таки прикована. Как собака в будке.

От этой мысли мне стало погано, но я вспомнил, что с минуты на минуту Азия будет освобождена, и снова приободрился.

Миша шел довольно долго.

Сердце мое поминутно замирало. Вот-вот мне откроется местопребывание Азии, вот-вот я собственными глазами увижу ту, о которой грежу уже не первый месяц…

И вот Миша вышел к искусно спрятанной среди деревьев избушке. Довольно неказистой, но по виду крепкой. Значит, Азия там! Там…

Когда он вошел в дом, я прокрался с обратной стороны и стал слушать.

– Ну как ты здесь? – услышал я вполне дружелюбный Мишин голос. – Молчишь? Ну молчи, молчи… Можешь меня, кстати, поздравить: я нашел новую работу… И поздравлять не хочешь? Ну ладно…

На какое-то время воцарилась тишина.

Но уже через минуту Миша не выдержал:

– Ну может, хватит, а? – Я услыхал, как он нервно зашагал по крохотному пространству комнаты. – Мы же люди, в конце концов… Нам нельзя не разговаривать друг с другом!

– С тобой я не хочу разговаривать, – наконец услышал я и другой голос.

И сильно удивился. Этот голос не был похож на детский. Определенно говорила девушка, но едва ли школьница. В лучшем случае – студентка…

«Впрочем, Азия – необычная девочка, – тут же смекнул я. – У нее японские корни. Кто знает, какие голоса у этих японок… И вообще все, что я знаю об Азии, говорит о том, что она не по годам взрослая».

Тем временем Миша недовольно продолжал:

– Ты же понимаешь, что в данных обстоятельствах фраза «Я не хочу с тобой разговаривать» означает «Я вообще не хочу разговаривать».

Я удивился, что Миша так изъясняется. Я не ожидал от него подобной словесной подкованности… Да, с каждой минутой убеждаюсь, что он не так прост, как показалось мне вначале…

– Значит, я вообще не буду разговаривать, – ответила Азия. Я все-таки надеялся, что это она, хотя некоторое сомнение во мне уже поселилось.

И это сомнение почему-то сбило меня с толку. Я решил послушать еще, как будто от этого что-нибудь зависело.

Конечно, мне следовало сразу ворваться внутрь. Но я чего-то ждал… Не знаю чего – возможно, я желал убедиться, что Миша ее не насиловал. Мне очень хотелось, чтобы с Азией не было ничего подобного. К тому же на насильника Миша не похож. Однако зачем ему тогда вообще похищать девочку? Нет, я лучше послушаю еще, чтобы составить объективное представление…

– Я где-то читал, – продолжал Миша, – что, если человек долго не разговаривает, у него атрофируется речь.