Постепенно мысли Ольги перекинулись с истории, рассказанной Майей, на ее собственную. Время было на исходе, срок ее «платежа» приближался. Ольге удавалось почти не думать об этом весь год. Даже улаживая собственные дела и закрывая все вопросы, она не чувствовала приближения конца. Происходящее казалось ей игрой, просто еще одним сюжетом.

За сообщение девочки-поклонницы она ухватилась еще и потому, что то давало ей возможность уехать. Уехать и исчезнуть. Ольге почему-то казалось, что так будет лучше. Дементьев не узнает, что с ней случилось и куда она делась. Наверное, какое-то время будет искать, но поиски быстро зайдут в тупик, ему придется заняться другими делами. Постепенно он забудет ее, возможно, решит, что она просто сбежала. В собственных фантазиях Ольга расписала уже с полдюжины вариантов развития событий после ее исчезновения. В последние дни подумывала написать письмо о том, что хочет побыть одна, с обещанием вернуться, когда будет готова.

Тихий свист, раздавшийся где-то позади, вырвал ее из размышлений, заставил остановиться. Ольга обернулась и прислушалась, вглядываясь в пустоту коридора. Здесь царил полумрак, поскольку источником света служило лишь единственное грязное окно в дальнем конце.

Никого.

Однако свист она слышала отчетливо, а значит, тот, кто его издавал, находился в одном из классов с приоткрытой дверью. Только она уже заглянула во все и нигде никого не нашла…

Стараясь ступать бесшумно, Ольга вернулась, ориентируясь на звук. Остановилась у двери, рядом с которой свист звучал громче всего, и осторожно толкнула, открывая шире. Петли предательски скрипнули, и свист мгновенно оборвался.

Но тот, кто его издавал, не исчез.

Он стоял у окна, спиной ко входу. Худощавый мужчина среднего роста. В спецовке, от одного вида которой сердце Ольги болезненно сжалось, встрепенулось и забилось очень быстро, а пальцы рук похолодели, словно она коснулась льда.

Мужчина обернулся и уставился на нее своими необычными, нечеловеческими глазами. Его лицо вновь было Ольге незнакомо, но золотые прожилки в радужке она видела даже с такого расстояния и понимала, кто перед ней.

То ли демон, то ли джинн, исполняющий желания, произнесенные над открытой шкатулкой.

Мужчина плотоядно улыбнулся и тихо заявил:

— Уже скоро. Ты ждешь этого так же, как и я?

Даже если бы Ольга хотела ему ответить, не смогла бы: горло перехватило, сдавило так сильно, что даже дышать стало трудно.

— Оля? — послышался далекий окрик Лили.

Он отвлек на себя внимание лишь на мгновение. Ольга оглянулась на дверь, а когда снова повернулась к окну, там уже никого не оказалось. Она попятилась назад, выбираясь обратно в коридор, и едва не столкнулась с Лилей, внезапно оказавшейся гораздо ближе, чем Ольга рассчитывала.

— Вот ты где! — обрадовалась Лиля. — Я тебя везде ищу. Я со своим этажом закончила, а ты?

Ее лицо вдруг переменилось, на нем отразилась тревога.

— Эй, ты чего? Что случилось? Ты что-то видела?

Даже после этих слов Ольге не сразу удалось взять себя в руки. Она прикрыла глаза, делая глубокий вдох, и медленно покачала головой.

— Нет, — выдавила хрипло. — Ничего не видела. Просто… показалось. Ты закончила?

— Да, — настороженно подтвердила Лиля. — Собственно, поэтому тебя и искала. По первому пройдем вместе?

Ольга кивнула, поскольку говорить ей все еще было трудно, и торопливо направилась к лестнице, не давая Лиле рассмотреть свое лицо.