Пора!

    – «Скай»!

    «ОЖИДАЮ ДАЛЬНЕЙШИХ КОМАНД», – откликнулся компьютер.

    – Инициировать «Аргус» в режиме космической радиосвязи. Передать сообщение. Начало: Лунная станция «Сердоликовый Берег». Ричард Саймон вызывает Джинна. Я на связи. Конец. Прием.

    По экрану метнулись фиолетовые сполохи, потом зажглась надпись «КОМАНДА ВЫПОЛНЯЕТСЯ», и эти слова тут же стали мерцать, будто повторяемый раз за разом призыв к терпению. Десять секунд, двадцать, тридцать, минута, вторая. Саймон похолодел. Такого быть не могло! Или электронный монстр желает поиграть с ним в прятки?

    Мерцание на экране погасло, и он приподнялся в кресле, всматриваясь в слова:

    "КОМПЛЕКС «АРГУС» В НЕРАБОЧЕМ СОСТОЯНИИ. 

    СВЯЗЬ С АНТЕННОЙ ОТСУТСТВУЕТ. 

    ПРИЧИНА – РАЗРЫВ СОЕДИНИТЕЛЬНОГО КАБЕЛЯ".

    Саймон скрипнул зубами.

    Отсоединили кабель! Там, наверху. На всякий случай или с определенной целью, почуяв, что он интересуется «Полтавой». Крысы! Слизняк Анаконда, Грегорио Живодер и старый хитрый Хайме… Чтоб им сдохнуть в кровавый закат!

    Стиснув кулаки, он принялся вылезать из кресла, но вдруг застыл, замер, как изваяние, услышав знакомый глуховатый рокот в динамиках.

    – Сядь и успокойся, Теплый Сгусток Ричард Саймон. Я – здесь…

    Слова падали в гробовой тишине водяными каплями, шуршали, словно струйки песка, шелестели, как ворох потревоженных ветром сухих листьев. «Сядь и успокойся, Теплый Сгусток Ричард Саймон. Я – здесь…»

    – Ты… – выдохнул Саймон, – ты…

    – Я ждал тебя. Вчера. Ты не пришел, Теплый Сгусток. Легкий упрек в голосе? Или шутки воображения? Саймон вытер вспотевший лоб и опустился в кресло, пробормотав:

    – Не пришел, однако не по своей вине. Ты обижен?

    – Стоит ли нам обсуждать категории вины и обиды? Ты не пришел, и я связался с информационным модулем «Скай» – «Септем-14» и еще с одним, который движется по околоземной орбите.

    "Это он о «Пальмире», – подумал Саймон, прикидывая, что означает слово «связался». – Взял под свой контроль в качестве удаленного терминала? Но для этого связь должна быть устойчивой и непрерывной, что никак не соответствует последним сообщениям «Ская».

    – Я перенес в память «Ская» – «Септем-14» частицу своей сущности, – прозвучал спокойный голос.

    – Частицу сущности?

    – Да. Небольшую часть, однако ее достаточно, чтобы говорить с тобой и принимать решения.

    – А остальное? – спросил Саймон, чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки. – Где остальное?

    – Остальное хранится в модуле «Дзета» – «Окто-18». Этот модуль обладает большей вместимостью, чем «Скай», однако и в нем активирована лишь малая часть моей сущности. Ее основное ядро.

    Голос Джинна стих, и в динамиках послышалась ритмическая пульсация, словно вой ветра в каминной трубе. «Смеется он, что ли?» – подумалось Саймону.

    – Основное ядро существует в виде капсулы, информационной споры.