Я пошел им навстречу — одинокая фигура в пижаме в голубую и серую полоску и в пробковом шлеме. Их неудовольствие было велико. Они ждали хирургических случаев. Каждый из них принес с собою инструменты.

Но скоро они справились с этим маленьким разочарованием. Меньше чем через пять минут один из катеров несся к берегу затребовать большую шлюпку и санитаров для перевозки команды. Большой паровой катер отошел к своему судну, чтобы привезти несколько матросов, которые убрали бы паруса.

Один из врачей остался на судне. Он вышел из кубрика с непроницаемым видом.

— Там никто не умер, если вас это интересует, — спокойно сказал он, заметив мой вопросительный взгляд.

Потом прибавил удивленным тоном: — Вся команда!

— Им очень плохо!

— Очень плохо, — повторил он. Глаза его блуждали по судну. — Господи! Что это?

— Это, — сказал я, глядя на ют, — мистер Бернс, мой старший помощник.

Мистер Бернс со своей полумертвой головой, покачивающейся на тонкой, как стебель, шее, являл собой зрелище, которое могло вызвать восклицание у всякого.

— Он тоже отправляется в госпиталь? — спросил доктор.

— О нет, — весело сказал я. — Мистер Бернс сойдет на берег не раньше, чем грот-мачта. Я очень горжусь им. Он мой единственный выздоравливающий.

— У вас вид… — начал доктор, глядя на меня в упор.

Но я сердито перебил его:

— Я не болен.

— Нет… У вас странный вид.

— Видите ли, я провел на палубе семнадцать дней.

— Семнадцать!.. Но вы, вероятно, все-таки спали.

— Вероятно. Не знаю. Но я уверен, что не спал последние сорок часов.

— Фью!.. Полагаю, сейчас вы сойдете на берег?

— Как только смогу. Меня ждет там масса дел.

Доктор отпустил мою руку, которую взял, пока мы беседовали, вынул записную книжку, быстро написал чтото, вырвал листок и протянул его мне.

— Я очень советую вам заказать на берегу это лекарство. Если не ошибаюсь, оно вам понадобится сегодня вечером.

— Что же это такое? — недоверчиво спросил я.

— Снотворное, — коротко ответил доктор и, подойдя с заинтересованным видом к мистер Бернсу, завязал с ним разговор.

Когда я спустился вниз, чтобы одеться перед тем как сойти на берег, Рэ. нсом последовал за мной. Он попросил извинения: он тоже хочет сойти на берег и получить расчет…

Я с удивлением взглянул на него. Он ждал моего ответа с тревожным видом.

— Неужели вы хотите оставить судно? — вскричал я.

— Да, сэр. Я хочу уйти и отдохнуть где-нибудь. Все равно, где. Хотя бы в госпитале.

— Но послушайте, Рэнсом, — сказал я, — мне претит мысль расстаться с вами.

— Я должен уйти, — прервал он. — Я имею право!

Он тяжело дышал, и на лице его появилось выражение почти безумной решимости. На миг он стал другим существом. И под достоинством и красотой этого человека я увидел смиренную действительность. Жизнь была ему дорога — эта ненадежная, суровая жизнь, и он очень тревожился о себе.

— Конечно, я дам вам расчет, если вы хотите, — поспешил я сказать. — Я только должен попросить вас остаться здесь до вечера. Я не могу оставить мистера Бернса на несколько часов совершенно одного.

Он сразу успокоился, улыбнулся и своим обычным приятным голосом уверил меня, что прекрасно понимает это.