— Птица Феникс? — недоверчиво воскликнула Маруся. — Как в Гарри Поттере?

— Почти, — сухо ответил я, а Хробанов принялся кряхтеть, точно его внезапно прихватила диарея. — Только я бы больше склонялся к куску чёртового пламени, которые к чёртовой матери сжигает всё на своём пути.

— А почему ты остался вдвоём с той женщиной? — нет, ну Ольга всегда зрит в самый смысловой центр. — Как там её звали?

— Вобла её звали, — угрюмо проворчал я и вдруг ощутил непонятную самому досаду: та, с которой мы делили близость, пусть и очень недолгую, так и осталась лишь обладательницей нелепой клички. — Она была страшной, тощей и могла прибить меня одним ударом.

— Мечта, а не женщина, — констатировала Валентина и как-то странно рассмеялась.

— Касательно Феникса, — каркнул Хробанов. — Как и все существа Бездны он способен иметь физическую основу. В частности, птица вполне подходит на роль силовой ловушки для плазменного заряда, которую по неизвестной причине притягивает человеческое биополе.

— Ишь, загнул! — с ироническим уважением протянул я. — А Чёрный Пожиратель? А ожившие статуи? А дверь, которая превратилась в пасть?

Хм, Сергей Николаевич даже лицом просветлел. Он подполз к нам, почти не отрывая задницы от тёплого пола, чем очень напоминал шкодную собаку, веселящуюся на ковре в отсутствие хозяев. Потом достал из внутреннего кармана блокнот, до ужаса похожий на подобный у Лифшица, только чище. Перелистал книжицу.

— Это — мои собственные предположения, — сразу же предупредил Хробанов. — Проверить их, пока что, у меня не имелось ни малейшей возможности.

Это «пока что» мне не понравилось. Ну вот совсем не имелось желания проверять предположения ещё раз встречаясь с ходячими постаментами и уж тем более с Пожирателем. Да и как вы что-то станете проверять, когда такое вот-вот сплющит голову или проглотит без остатка? Есть желание удостовериться в своей правоте — валяй! А я уж останусь во тьме неведения.

— Слушайте, — глаза Хробанова вспыхнули нездоровым блеском. — Я перелистал массу исторической литературы, особенно ту её часть, что имеет отношение к мифологии. И если со статуями всё просто, поскольку они фигурируют в легендах большинства народов мира, то с чёрной субстанцией, поглощающей биомассу, пришлось повозиться. Аналогов я так и не обнаружил.

— А что там со статуями? — я до хруста зевнул, едва не своротив челюсти и посмотрел через плечо собеседника. Похоже все остальные прекратили заниматься ерундой и завалились спать. — Сергей Николаевич, давайте сейчас только про истуканов, да покороче, а завтра поведаете про остальную шнягу. Спать охота.

— Да, неплохо бы отдохнуть, — Валентина понизила голос и улыбнувшись кивнула головой на мирно сопящую Марусю, а потом — на Ольгу. О, а когда это моя благоневерная успела задрыхнуть, уложив голову мне на бедро? — В двух словах.

— Существа на основе кремния, а не углерода, — зашептал Хробанов, прижимая блокнот к груди. — Которые способны самостоятельно замедлять процессы жизнедеятельности, а при необходимости — разгонять. Своего рода — живые автоматы, как и все остальные обитатели Бездны, запрограммированные на уничтожение чужаков.

Честно говоря, я понял лишь половину, из произнесённого. То ли лектор оказался большим умником, то ли слушатель очень сильно хотел спать.