Ещё считалось хорошим тоном чисто выбриться уже перед самим вечером, так как колоть даму щетиной, было не comme il faut. Ну и совсем не лишим было принять ванну, чтобы не благоухать на весь зал немытым телом, так что всё это, и водные процедуры и прочее отняли у Николая два часа, по истечении которых он был вполне готов и к спектаклю, и к продолжению банкета в любой форме.

Алея румянцем, Елена — горничная из новеньких, помогавшая ему одеться подала шинель, и мило прикусив нижнюю губу поклонилась, сделав книксен.

Российская империя, Москва, Большой театр

Сегодня в Большом давали Лебедей, вместе с озером, но Николай, который более чем спокойно относился к балету, все равно не стал опаздывать к началу, и поднялся в ложу перед третьим звонком, отдавая уважение актёрам и режиссеру.

Но как ни странно, благодаря невероятной пластике примы Романовой, князь увлёкся балетом, и провел первый акт с относительным удовольствием.

Поскольку у Анастасии был очередной бурный роман, Николай не стал подходить в антракте ограничившись букетом белоснежных роз, среди которых была одна алая.

Настя, зная, от кого мог прийти такой букет, подхватила его из рук служителя, и неожиданно сделала балетный поклон, что ещё более распалило публику, которая и так устроила настоящую овацию.

Несмотря на то, что Николай имел в свете репутацию законченного буки, и нелюдимого дикаря, за ним внимательно следил не один десяток девичьих и женских взглядов, и когда в ложе появился служитель, важный словно церемониймейстер двора, многие, очень многие предвкушающе вздохнули. Судя по алому цвету ливреи, лакей был из личной, их императорских величеств ложи, располагавшейся прямо по центру зала, рядом с директорской ложей оккупированной театральной публикой, и ложей Академии Наук, где появлялась публике научная элита империи.

Сегодня в императорской ложе была вся царская семья, включая дядю царя — Великого князя Олега и сестру императрицы, Антонину бывшую замужем за князем Бабичевым — бессменным товарищем главы коллегии Просвещения. Как и все гражданские чиновники князь был в мундире гражданской службы, который по сути ничем не отличался от фрака, кроме эполет согласно рангу, ну и орденов, какие удалось выслужить.

К слову сказать, гражданских государственными наградами особо не баловали и получить хотя бы медаль «За беспорочную службу» считалось весьма почётным. Ну а получение высшего для гражданского чиновника ордена Святого Владимира первой степени с дубовыми листьями, возносило носителя ордена на немыслимую высоту. Но отчасти положение компенсировалось ведомственными медалями, премиями, и иными знаками отличия так что усердному служаке было чем позвенеть на выходном фраке.

Кроме родственников были ещё, и другие высшие чиновники империи включая главу Коллегии финансов князя Голицына, который на правах светского наставника приветливо кивнул Николаю, и взяв его за руку подвёл к царю.

— Вы говорят опять отличились? — Произнёс Сергий первый, не успел Николай поклониться императорской чете. — Ты представляешь, душа моя, — Сергий посмотрел на супругу. — Его чуть не под пытками заставляли рассказать местонахождение тайной тюрьмы, а он вместо этого направил бандитов штурмовать родную канцелярию. — Сергий громко в голос расхохотался. — Ну это же надо! Заставить волка стучаться в дом к охотнику.

— Да ведь даже не к охотнику, государь, а можно сказать в логово охотников. — Добавил Голицын. — А ведь если бы их не взяли, много бед с того случилось бы. У них и взрывчатка была, и оружие включая пулемёт. Всего пятнадцать человек арестовали.

— Человек! — Императрица фыркнула. — Разве люди с таким багажом ездят? Ведь не шпионы в тылу врага — подданные нашей империи.