Петер вдруг бросился вперед, подхватил ее, рывком взвалил на плечо и побежал.

Нужно успеть, пока толпа не опомнилась.

* * *

Руки болели. Никогда Петер так долго не работал веслами. Так быстро, так торопливо — никогда.

Куда он плывет?

Темное свинцовое море и такое же небо над головой. Мерный плеск весел и шелест волн.

Ни берега, ни привычных платформ и мостиков, выросших на мелководье, ни пантонов, ничего… кругом только холодное море.

А еще тени.

На корме лодки сидит айяра, перегнувшись через край, опустив в воду ладонь, играет с тенью, словно с большой кошкой, гладит ее, перебирая пальчиками. И улыбается.

В тишине.

Вот так…

Все.

Что-то лопнуло внутри, какой-то защитный барьер, позволяющий не думать, не смотреть по сторонам. И сквозь барьер хлынула боль.

Петер закрыл глаза.

Куда он плывет?

Зачем?

Только сейчас он начал наконец осознавать, что случилось.

Он сбежал вместе с айярой. Испугался за нее? Ведь айяра спасла Луцинку, вылечила! А потом… Она не виновата! Айяру хотели убить, а он… ее бы не убили все равно, это она могла бы еще раз шарахнуть. Кого он спас на самом деле? И спас ли?

Зачем?

Что будет делать дальше?

Бросил весла.

Наступившая тишина оглушила. Только волны…

Он один.

Совсем один. Навсегда.

Айяра убила всю его семью, никого не осталось.

Руки задрожали.

Петер закрыл лицо и заплакал. По-настоящему, горько-горько, навзрыд, всхлипывая в голос, как мужчины не плачут никогда… но здесь все равно.

Страшно стало до боли.

Сколько времени это продолжалось, Петер не мог сказать. Очнулся от того, что его осторожно гладили по волосам. Открыл глаза. Рядом, на корточках, сидела айяра, с тревогой заглядывая ему в лицо… маленькая девочка, небесное пламя… чем-то так неуловимо похожая на сестру.

— Луцинка… — тихо позвал он.

2

К вечеру пошел снег.

Крупные белые хлопья степенно спускались с небес, кружили в нетвердом свете фонариков и ложились на воду. Тихо, молча… исчезали. Воды было много, целый океан — черный, безлюдный, вода лениво плескалась внизу, разбиваясь о сваи — шлеп-шлеп-шшшшлеп-шшш. Было холодно, и коченели пальцы, едва согретые дыханием.

Петер сделал глубокий вдох.

Там, на самом краю пирса, свесив ноги, сидела айяра.

Зачем он все еще ходит с ней? Ответ казался Петеру очевидным и непонятным одновременно. Айяра дарит людям надежду. Скольких они спасли — сложно и сосчитать. Рядом с Петером она ничего не боится, рядом с ним она оживает, отогревается… Но он сам… Иногда кажется, что сил больше нет и идти некуда, что прошлое — лишь сон, а будущего нет… ничего нет…

Есть только нескончаемый путь.

Доски хрустнули и зазвенели тонкой ледяной корочкой, выдавая шаги.

— Эй, — осторожно позвал он, — эй, Луцинка…

Она не шелохнулась.

— Луцинка, я тебе поесть принес, хочешь? Смотри — пирожки и еще яблоки! Правда, настоящие! Хочешь яблоко, Луцинка? — он говорил с ней, словно с ребенком, или, может, словно сам с собой, мягко, ласково, не очень-то ожидая ответа.

— Луцинка.

Она медленно повернулась, посмотрела…

— Опять не узнаешь меня, да? — вздохнул он, и Луцинка неловко улыбнулась. — Я Петер, мы с тобой уже почти год вместе ходим. Я вот поесть тебе принес, хочешь? Яблоко, а?

Подошел, сел рядом, достал из-за пазухи большое золотистое, повертел его в руках, словно любуясь, протянул ей.