Но эта девушка не была её подругой, и она определённо не казалась потерянной и не нуждалась в заботе. Ниф была уверена в себе, а значит, Маррилл и дальше будет её забывать. Это было крайне неприятное открытие.

– Мы хотя бы можем запомнить эту Рать? – спросила Маррилл, лишь затем, чтобы подтвердить своё подозрение.

– Угу. Они вторая, более запоминающаяся половина Теней-Исчезаек.

Ардент хлопнул в ладоши:

– Отлично. Это решает все проблемы. Рать – это непобедимая армия, их можно запомнить. Исчезайки – это невидимые шпионы, запомнить которых нельзя. Кстати, кто вы такие, вы двое? Боюсь, вы выбрали не лучшее время для визита к нам. Видите ли, мы выполняем крайне важную миссию. А я вдобавок только что узнал, что нас преследуют очень опасные люди, которых называют Полчище.

– Не берите в голову, – сказала Ниф и подмигнула.

Ардент скрестил на груди руки:

– Боюсь, мы не можем оставить этот вопрос без обсуждения, юная леди. За долгие годы работы волшебником я уяснил себе, что, когда люди советуют вам не брать что-то в голову, это означает, что вам точно есть о чём задуматься.

Он сцепил руки за спиной и принял позу, в которой обычно читал свои «лекции».

– Один раз, который особенно мне запомнился, я пытался вникнуть в Вопрос, Который Нельзя Задавать, – не спрашивайте почему, – когда Магистр Каликсто внезапно сказал мне: «Слушай, тебе не о чем беспокоиться, но я почти уверен, что однажды где-то здесь я сжёг маленькую деревушку». И я, естественно, ответил: «И какая местная деревушка построена из чего-то такого, что легко горит?» И он ответил: «Ну, теперь никакая».

Пока Ардент монотонно вещал о своём, Маррилл попыталась перехватить взгляд Фина, чтобы посмеяться вместе с ним. Но он увлечённо беседовал с девушкой, которую она никогда раньше не видела. Как можно незаметнее Маррилл придвинулась на шаг ближе, желая узнать, о чём они могут говорить с таким интересом.

– …Знамя Рати, – говорила девушка. – Она командует армией.

– Как ты думаешь, она может знать, где моя мама? – спросил Фин.

Глаза Маррилл округлились. Они говорили о маме Фина! Она затаила дыхание. Интересно, что ответит девушка?

– Как бы это сказать… – начала та. – Может быть…

И в этот момент история Ардента достигла своего апогея и он заявил:

– Всё пошло именно так, как и следовало ожидать! Ты ведь этого не ожидала, Маррилл? Потому что и Каликсто тоже не ожидал. – Ардент с важным видом подбоченился.

Впервые Маррилл огорчилась, что история волшебника оказалась такой короткой. Лично она предпочла бы подлиннее.

– Ммм… Да. – Она попыталась придумать вопрос, который бы вынудил Ардента продолжить рассказ. – Итак, Магистр Каликсто – он случайно не из волшебников Мереса?

– О да, он самый! – воскликнул Ардент.

Маррилл отчаянно пыталась добавить что-то ещё.

– То есть… он может быть Капитаном Железного Корабля?

Ардент задумчиво постучал ногтями себя по зубам.

– Интересная теория. Хм, думаю, такое возможно… Каликсто имел склонность к тирании. К сожалению, Каликсто не выжил в ту ночь в Мересе, когда Серт напился воды из Пиратской Реки. – Ардент на миг умолк. – К сожалению для него, во всяком случае. Смею предположить, что в его магистериуме было немало тех, кто был очень этим доволен. Что вновь возвращает меня в ту пылающую деревню!

Маррилл перестала его слушать и повернулась, чтобы спросить у Фина, узнал ли он что-нибудь важное о своей маме.