— Я всегда интересуюсь гостями своими, пришедшими в дом мой. А в особенности я интересуюсь друзьями.

Подполковник понял, что каоли каким-то чудом успел узнать, что люди в бегах.

— К тому же, — невозмутимо продолжал ящер, — на дальней орбите Таллогона нашего стоят три боевых корабля Человечества. И они требуют выдать им двух беглецов.

— Надо понимать, что под описание этих беглецов как нельзя лучше подходим именно мы, — вздохнула Тина.

Ящер кивнул в ответ.

— Капитан «Колумба» не мог не сообщить о местонахождении корабля, — в свою очередь вздохнула девушка.

— Я могу обеспечить вам свободный старт и даже зеленый коридор через планетарную защиту, — сказал Аллой, — но от крейсеров ваших спасти не смогу.

— Мы будем рады любой помощи, — ответила Тина. — Разреши мне воспользоваться твоим терминалом.

Каоли тихо присвистнул, и из стены выползло нечто черепахообразное. Симмонс сообразил, что так выглядит терминал. Плотникова надела на запястья мнемодатчики и включила визор. Прошло никак не меньше часа, пока девушка копалась в информационных потоках, после чего устало откинулась на спинку дивана.

— Что-то не могу ни черта понять… Впечатление такое, будто армия Ка готова выступить в поход.

— Вообще-то, армия должна быть всегда готова к походу, — возразил Симмонс.

— Дело не в этом. Флоты Ка приведены в полную боевую готовность и ждут приказа к старту. Но куда?

Аллой видимо смутился и попытался отвести взгляд, но девушка его остановила:

— Скажи, друг, против кого собираются выступать твои соплеменники?

— Я страшно смущен тем фактом, что не знаете вы о грозящей войне.

— Войне? — Симмонс не на шутку удивился.

— Каоли готовятся начать войну против людей.

Слова ящера повисли в тишине комнаты. Люди осторожно переглянулись, не зная, как отреагировать на такое заявление.

— Ты уверен в своих словах, Аллой?

— О да, Мартина. Флоты Ка ждут приказа отправляться к мирам Человечества.

— Но ведь это же абсурд! — взорвался подполковник. — Каоли не могут не понимать, что против людей у них нет ни единого шанса!

— Они понимают это, человек Рой. Поэтому каоли никогда не станут затевать войну против людей в одиночку.

— Но у кого еще хватит ума воевать с нами?

— Младшие расы. Зитхи, арха, инсекты, лоретанцы…

— Снова война между гуманоидами и негуманоидами?

— Да.

— Но на нашей стороне Сейтхент! С таким союзником Человечество имеет полные шансы на победу! — Симмонс не верил своим ушам. Он и в самых страшных снах не видел новой войны в Галактике.

— Если все негуманоиды обернутся против нас, то даже в союзе с Сейтхентом, Лиалаей и Уйшаром нам будет трудно, — сказала Тина. — Но когда же должен наступить «час икс»?

— Не знаю этого я, к сожалению, — осунулся Аллой. — Каоли слишком сильно не любят людей, чтобы скрывать свою агрессию. Если бы всем этим руководили каоли, война уже началась бы, думаю я.

— Значит, каоли подстрекает на войну какая-то другая раса, — уверенно сказала Тина. — Вероятнее всего, это Зитх.

— Мы оттеснили их от Меридиана, — согласился Симмонс.

— Да. Они до сих пор не могут простить людям падение своей метрополии. И нам до сих пор не известно местонахождение более тысячи кораблей, пропавших пятьдесят лет назад.