Но некоторые среди людей заранее знали о падении одного из крупнейших миров вместе с одним из крупнейших Флотов. Знали — и не могли помешать.

АС просчитал, что потеря Офелии неминуемо вызовет бурное желание враждебных рас напасть на Человечество, но в союзе с Сейтхентом война против людей не будет победной. Следовательно, Сейтхент нужно отвернуть от Человечества хотя бы на время. Похищение посла Артагола, террористический акт на Земле во время встречи глав правительств гуманоидных цивилизаций — достаточно для того, чтобы Сейтхент какое-то время не выполнял свои союзнические обязательства перед людьми. Возможно даже, сейты решат покарать людей за дерзкое похищение Артагола…

Негуманоидные расы, по сведениям АС, готовы пойти ва-банк, даже если сейты не объявят войну Человечеству. Промедление голубокожих, пока будут выясняться все обстоятельства похищения Артагола, даст реальный шанс смести Человечество с лика Галактики. О, как ненавидели людей! Ведь люди ничего не принесли в Галактику. Ничего хорошего. Лишь новые гадости, ужасы и вред. Смерть и насилие. Преступность и разврат. Вирусы и оружие массового поражения. Конечно, и без людей в Галактике было от чего воротить носы, но Человечество усугубило положение своим головокружительным ростом и становлением. Беда даже не в постоянном расширении земных вотчин.

Беда в том, что Человечество так и не научилось извлекать ошибки из прошлого. Однажды, чуть не погубив само себя, оно продолжило расти на той же самой почве хамства, подлости, себялюбия и эгоизма. В школах людей говорят обратное: что Человечество сумело-таки найти истинный путь и теперь бодро шагает к своему тотальному благополучию семимильными шагами. На деле это не так вовсе, Человечество шагает в пропасть, избежать которой, обогнуть которую нынче не получится — не позволят. Развиваясь под покровительством Сейтхента, люди вновь стали считать себя всесильными богами, способными на любой подвиг. Хотя по-настоящему человек, любой человек, слаб и беспомощен, вовсе не пригоден для жизни в Космосе.

Человечество — это раковая опухоль. Именно так воспринимает его большинство разумных рас Галактики. Следовательно, людей надо во что бы то ни стало уничтожить, пока не станет слишком поздно.

И многие стали готовиться к грядущей войне заранее. Зигхи запрятали в глубинах Космоса огромный боевой флот, готовый выйти у любого человеческого мира в любой момент. Точно так же поступали многие, только флоты у них поменьше размерами. Аналитический Сектор знал, что каоли и другие враждебные расы закладывают корабли — любые, даже пассажирские — таким образом, чтобы в кратчайшие сроки переоборудовать их в боевые крейсера. Враг бросил все силы на создание исполинской ударной силы, мало заботясь о защите собственных поселений.

Что это значит? Это значит — любой ценой. Противник готов погибнуть сам, лишь бы уничтожить ненавистных людей на всех их колониях…

— То есть как это пропал целый флот? — удивилась она.

— Так было сказано в официальном заявлении зитхов, — ответил Газимов. — Флот ушел на скольжение, конечным пунктом которого была одна из планет людей, но так и не объявился в космосе.

— Разве это возможно?

— Возможно, если конечным пунктом была не планета, а глубокий космос.