Человечество развивалось под покровительством Сейтхента, как растут помидоры в парнике. Людей становилось все больше, им нужны были все новые и новые планеты для освоения, новые ресурсы. Пространство вокруг Земли и Терры уже не могло удовлетворять потребности растущей как на дрожжах расы, и люди пересекли границы чужих владений.

Так началась война, первая в истории людей Галактическая война. Многие расы были истреблены, другие потеряли большое количество подданных, планет и кораблей, на третьи возложили серьезные экономические, политические и военные ограничения… А Человечество все развивалось и развивалось. И требовало новых планет и ресурсов.

За Первой Галактической Войной последовала Вторая. Она закончилась всего полвека назад, так что есть еще те, кто воевал. Вторая Галактическая была страшной войной с уничтожением целых планет, с выжиганием по телу Галактики. В той войне люди впервые использовали планетные дестроеры, а сейты — пространственные аннигиляторы.

И мало кто знает, как именно начинались эти войны.

А начинались они в кабинетах спецслужб Земли. Руководители основных подразделений Армии разрабатывали планы, по которым та или иная раса выставлялась совершенно в других красках, нежели на самом деле. Можно сказать, что теперь каоли отплатили людям их же монетой — подставили и подвели к риску уничтожения.

Каоли долго терпели невежество и наглость людей. Терпели и другие расы.

Но теперь настало время, когда станет по-настоящему ясно, кому суждено продолжать жить в Галактике, а кто навсегда исчезнет из ее летописи.

В кабинет вбежал запыхавшийся офицер.

— Генерал! Флоты Ка начали движение!

— Известны пункты их выхода? — Газимов, как показалось Тине, немного вспотел.

— Пока нет, но мы предполагаем, что они движутся в Солнечную систему! И еще… Несколько флотов Уйшара совершают маневры для прыжка. И зитхи…

— Началось, — одними губами сказал Газимов. — Итак, господа, вот и началась Третья Галактическая Война. Нам надо немедленно приступать к выполнению операции по освобождению советника Артагола.

ЭПИЛОГ

Космический комплекс «Голиаф».

Глубокий космос.

После долгого разговора с Ренатом Газимовым Тине открылось многое. На самом деле генерал не собирался избавляться ни от Макеевой, ни от Плотниковой. Он заранее просчитал все возможные последствия и знал, что Тина сможет выбраться с Зеленой, а Лика — с Земли. Генерал объяснил случившееся как необходимую тренировку в реальных условиях. Тренировку, необходимую для будущего… Для таинственного будущего. Многого он не рассказывал, но сумел приоткрыть завесу тайны над некоторыми вещами.

Секретный Аналитический Сектор СОВРа, созданный в незапамятные времена, всегда был занят комплексной, систематической работой по сбору и анализу разнообразной информации, на первый взгляд не имеющей ничего общего с интересами Армии. Агенты АС, тренированные не хуже спецов СОВРа, побывали там, где не ступала нога других людей, узнали то, что недоступно никому в Галактике. Агенты АС еще сто лет назад обнаружили на безымянной и мертвой планете реликт, принятый за инопланетный корабль. Этим реликтом оказался «гриб», в точности похожий на те, что уничтожили жизнь на Офелии. До прихода селесских ульев ныне называющийся Сиил-Шидом мир был подконтролен людям. Люди изучали свойства реликтового корабля, пытались понять, откуда он и кому мог принадлежать, пока корабль сам не вышел на связь с людьми.

Тогда же АС узнал о скором падении Офелии.