— Корабль еще не покинул пределы атмосферы планеты! — запротестовал бортовой компьютер. — Уход на скольжение вблизи крупных тел, в том числе и планет…

— Прыжок, я сказала! — повысила девушка голос. — Мне прекрасно известна степень риска.

Было похоже, что компьютер задумался, стоит ли подчиняться. Но ответил подтверждением приказа:

— Начинается обратный отсчет. Прыжок совершится через девятнадцать секунд… восемнадцать… семнадцать…

Лика вручную скорректировала конечный пункт выхода со скольжения. Автоматически таким пунктом была дальня орбита Юпитера — компьютер не собирался совершать перелет к другим планетам, ведь требовалось лишь уйти от преследования. Но девушка в свою очередь не собиралась задерживаться в Солнечной системе больше, чем того требовалось. Буквально наугад выбрав одну из планет, она обратила внимание на радар.

Искорки вспыхнувшие у орбитальных комплексов, значили то, что с орбиты произвели выстрелы плазменными зарядами, закапсулированными электромагнитными силами. Заряды были нацелены на катамаран и автоматически взорвутся при достижении цели. На поверхность планеты они не упадут.

Лика не знала, выдержит ли защитное поле яхты взрыв плазмы. Но догадывалась, что вряд ли…

— Девять… восемь… семь…

Навстречу летели восемь плазменных смерчей.

— Шесть… пять… четыре…

От первого заряда удалось увернуться, но он все равно взорвался слишком близко: яхту тряхнуло так, что Лика прикусила язык.

— Три… два… один…

Еще два заряда разорвались в опасной близости от «Властелина Стихий». Пульт управления вспыхнул тревожными сообщениями, развернулось несколько голограмм с предупреждениями. В рубке на секунду погас свет.

— Прыжок! — почти буднично сказал бортовой компьютер.

Экраны вспыхнули самым ярким белым светом, что есть во Вселенной. Лика ощутила чудовищную тяжесть во всем теле, но почти сразу тяжесть прошла, и наступила невесомость. Затем прошла невесомость, и вместо нее опять наступили страшные перегрузки. Нервная система девушки предпочла перейти в режим «без сознания», но перед этим Лика задалась вопросом, что произошло раньше: лобовой взрыв заряда плазмы или уход на скольжение…

ЭПИЗОД 71

Орбита планеты Миранда.

Она снова была в загадочной пирамиде. Не могла она знать, что находится именно в пирамиде, но точно знала это. Вокруг были те же самые странные стены, которые не светились, но в то же время испускали слабый свет. Пирамидальные стены сходились высоко над головой, восьмигранная призма возвышалась над каменным полом. Воздух был сух, на зубах хрустели микроскопические песчинки.

Лика чувствовала невероятную массу камня вокруг. Скорее всего, пирамида была такой же формы, как и зал, в котором стояла девушка, и притом очень и очень большой. Такое огромное сооружение построить могли разве что таинственные гипербореи, о который Лика как-то читала — древняя раса, в незапамятные времена жившая на родной планете людей.

Возникло непривычное ощущение контакта. Как будто какая-то струнка натянулась в голове, соединив центры полушарий и мозжечок. Как будто легкий, незаметный для кожи ветерок прогулялся по клеткам мозга.

— Ли-ка…

Два коротких слога, почти не поддающиеся осознанию услышала девушка. Кто мог сказать их, она не знала, но чувствовала, что этот кто-то — очень странное существо. Не человек. Не гуманоид. Не разум. Что-то другое. Возможно, этот кто-то был похож на обретшую голос пустыню, или на шум водопада, или на летящий сквозь пространство фотон.

— Ли… ка…

Кто-то или что-то произносило имя девушки, словно смакуя его, пробуя, привыкая к нему.