— Что? — изумился генерал, и его изумление было настолько искренним и так сильно отразилось на лице, что консул чуть было не крякнул от смущения.

Уже двенадцать лет Раамон работал в одиночку, потому что прошлый напарник, с которым он выполнял все операции, погиб от несоблюдения устава, от элементарной оплошности. Больше генерал не желал брать на себя ответственность за сотрудников СБС. К тому же, его напарником была женщина, которую он любил, и это ещё более уверило Раамона в невозможности работать в паре далее…

— Господин консул, ведь вам хорошо известно, что я не…

— Успокойтесь, мой друг, — взмахом руки тот заставил подчиненного замолчать. — Я хорошо помню о трагедии, случившейся с вашей напарницей, но я обязан, понимаете, обязан дать вам ведомого. Иначе миссия может оказаться невыполнимой.

Терминал призывно пискнул, и консул согнулся над ним, чтобы что-то сказать адъютанту, после чего пояснил:

— Человек, с которым вам предстоит работать, уже появился. Сейчас я представлю вас друг другу.

Несколько секунд спустя двери раскрылись и впустили в зал офицера Службы Безопасности Сейтхента. Им оказалась стройная, хрупкая на вид девушка с глубокими черными глазами и короткой стрижкой. Она подошла к консулу и вежливо поклонилась, даже не взглянув в сторону Раамона, который точно замер на месте, не двигаясь и не спуская взгляда с девушки.

Боги, думал он. Это же Лаки, моя бывшая ученица! Всего семь лет назад она окончила Академию, и теперь, оказывается, считается сотрудником, достойным быть ведомым у резерда — шпиона-профессионала. Генерал вспомнил, как сильно присутствие рядом Лаки помогло пережить утрату любимой женщины, и смутился. Впрочем, смущения на его лице не отобразилось.

Консул встал и положил руку на плечо девушки, а затем представил её:

— Итак, Раамон, это Лаки. Она самый перспективный молодой агент на сегодняшний день. В её послужном списке немало труднейших задач, решенных с несомненным блеском. Лучшего напарника я вам найти бы не смог.

Теперь девушка повернулась к генералу. В её взгляде читалось дружелюбие и доброта, но не капли робости, восхищения или смущения, как раньше — в Академии, когда Раамон был её непосредственным наставником, да к тому же старше на триста шестьдесят девять лет. Лаки подняла руку и подождала, пока то же самое сделает генерал, а затем они обменялись приветствием.

— Я польщена, что мне предстоит работать с таким легендарным агентом как вы, генерал, — сказала она, не лукавя.

— А я рад, что мои ученики оказались способнее меня в их годы, — с легким поклоном ответил Раамон.

— Зная, что Лаки ваша бывшая ученица, я позволил себе утвердить именно её кандидатуру на роль вашего напарника. А теперь, господа, мой адъютант проводит вас для дальнейшей подготовки. Желаю успеха.

Консул сопроводил агентов до выхода из зала, после чего вернулся к своему рабочему месту и взялся за повседневные задачи, требующие немедленных решений.

ЭПИЗОД 14

Охранная станция «Вега-420».

Орбита планеты Офелия.

Дежурный раскинулся в кресле, закинув одну ногу на подлокотник. Конец смены на самой удаленной станции наступит ещё не скоро, и всё оставшееся время, как обычно, придётся скучать. Стандартная проверка систем заняла лишь пару минут, её результаты оказались самыми, что ни есть, обычными, теперь необходимо как-то убить скуку.

На мониторе компьютера работала игровая программа, в которой было необходимо правильно разместить фигуры разной формы, падающие сверху в «стакан». Сотни раз пройденная игра пользовалась популярностью на подобных станциях из-за способности как раз убивать время. И дежурный ловко орудовал манипулятором, размещая фигуры в соответствии со своей логикой.