Старик погрузился в задумчивое молчание, и Ферн воспользовалась моментом, чтобы сменить тему.

 – Я принесла на отправку два письма.

Викарий принял их, положив на свободное место возле стола.

 – Я велю миссис Уиллис добавить их в мешок с почтой. Хорошо, что вы напомнили. А у меня есть два письма для вас. – Приподняв поднос с остатками завтрака, он достал из-под него два измятых письма с треснувшими восковыми печатями. – Оба пришли сегодня утром. Боюсь, ваши будут отправлены только завтра.

 – Прекрасно, – рассеянно ответила Ферн, увидев собственное имя.

«Почтенной миссис Колин Редклифф» написано было на одном из конвертов рукой Фейт. Господи... Если сестре уже известно, где она, тогда это знают и ее родители, которые наверняка рассержены, что она не сообщила им о происходящем. Второе письмо, в еще худшем состоянии, чем письмо Фейт, было адресовано Колину.

Она положила в карман оба и улыбнулась викарию, упомянув бабочку, которую видела по пути к церкви. Этот мирный предмет занимал их некоторое время, потом они перешли к фауне и флоре болот с их опасностями для несведущих людей. Наконец Ферн попрощалась и встала, заверив старика, что сама найдет дверь и ему не стоит ни подниматься, ни звать миссис Уиллис.

Она вышла из дома священника под унылый моросящий дождь и, раскрыв зонт, направилась по заросшей тропинке к улице. Облака вдали потемнели еще больше, порывистый ветер рвал зонт из рук, и она покрепче сжала его.

Заметив среди коттеджей движение, Ферн невольно остановилась. Когда из-за маленькой хижины появилась женская фигура и свернула в ее сторону, Ферн узнала свою горничную в накинутом мужском плаще, державшую руки под фартуком.

 – Здравствуйте, миссис Редклифф, – окликнула ее Абби, выходя на дорогу.

 – Доброе утро, Абби, – ответила Ферн, радуясь, что встретила именно ее.

 – Да что вы, теперь уже полдень. Доркас Рестон сказала, она купит у меня яиц. Свои она употребила на ваш завтрак, а мои курочки, слава Богу, уже снесли полдюжины. – Абби кивнула на фартук. – Моя большая несушка сидит на яйцах... А еще у меня есть несколько цыплят. И петух.

 – Будет мило, – ответила Ферн, не разбиравшаяся ни в петухах, ни в цыплятах.

Абби энергично кивнула:

 – Да, мэм. Я могу приготовить несколько откормленных цыплят.

 – Звучит восхитительно.

Ферн предпочла бы разговаривать с ней о бабочках, теперь она вполне способна поддерживать умную беседу об этом предмете.

 – Мне кажется, вы не очень используете кур, мэм, – с удивительной проницательностью заметила Абби.

 – О, я использую. Я люблю их на моей обеденной тарелке и с удовольствием ем на завтрак свежие яйца, но знаю о курах лишь то, что они роются в огороде, а петухи могут с криками гоняться за ними, когда придет желание.

Абби засмеялась:

 – Хотела бы я знать так немного, мэм.

Какое-то время они молча шли рядом.

 – Доркас Рестон не спрашивала вас сегодня о бумагах?

Ферн даже остановилась.

 – Бумаги! Мне уже до смерти надоели эти бумаги.

 – Мэм? – Абби выглядела смущенной.

 – Прошлым вечером, до того как ты принесла обед, к нам в комнату явился Джозеф Рестон, глупо спрашивал о бумагах, затем побежал наверх и бушевал в спальне над нами. Он меня сильно испугал.

Абби понимающе кивнула.

 – Должно быть, после ссоры с женой и прежде, чем Мег подумала, что он разбудил привидение.

 – Ссора из-за бумаг? – с проблеском надежды спросила Ферн.

 – Насчет их бумаг, – поправила Абби.