— Отступить? Странное слово, тем более от тебя.

— Ничего странного, — невесело усмехнулся Эстет, туша окурок в пепельнице и тут же прикуривая новую сигарету. — Не думаю, что мы, «антиквары», потянем войну на уничтожение со слугами Ушедших. И чем больше я узнаю об их силе, тем более крепнет во мне это ощущение.

Плохо. Если Эстет говорит такое, то он уверен, что среди нашего сообщества найдется довольно много людей с такой же точкой зрения. Не все, но многие. Ладно, переобуемся на ходу, несколько сместив акценты. Должно подействовать, уж на него точно.

— Если ты слаб — представь все так, будто ты силен. Обмани своего врага, заставив его видеть ту ложь, которую сам желаешь ему показать. Так говорили древние мудрецы-полководцы. Что же мешает нам использовать их опыт сейчас? Захват лаборатории — это свидетельство нашей силы, равно как и козырь при возможном разговоре с врагом. В конце концов, кое-что из взятого там можно будет использовать как «обменный фонд». Вдруг окажется легче и надежнее выкупить Кэра, такого тоже нельзя исключать.

— Любишь и умеешь играть словами, Герцог. Это все признают.

— Жизнь вокруг такая сложная, без подобного умения неуютно порой. Но мы сейчас не обо мне говорим.

— Не только о тебе — так будет вернее. Ладно, Герцог, не могу сказать, что я с тобой во всем согласен, но пусть будет так. И все-таки кто-то из нас должен будет посвятить все свое время оповещению наших. Придется не только делать звонки и давать объявления-сигналы, но и поездить по городам. Сам знаешь, как все это происходит. Всех не соберем, но часть сумеем.

— Инициатива, она того, имеет инициатора, Эстет, — улыбнулся я. — Не обессудь, но тебе всем этим и заниматься.

— Да понимаю, что не тебя этим грузить. Только не забывай, что на собрании не всем понравятся твои инициативы.

— Зато некоторым очень понравятся. Тому же Змеенышу, да и Проф порадуется, особенно после того, как ему лапку попортили.

Эстет непроизвольно покривился при упоминании спрогнозированной реакции этих двух «антикваров». Да и не только их, найдутся и другие, привыкшие к одному простому правилу. Если на тебя напали — бей в ответ, да до тех пор, пока от врага не останется лишь бессознательная тушка или вообще хладный труп. И никаких компромиссов с переговорами.

Впрочем, что там будет на предстоящем собрании — сейчас не самая большая головная боль. Куда важнее подготовиться к налету на лабораторию. И сделать это будет куда сложнее, чем устроить погром в здании корпорации «Бойл Ресеарч». Кстати, это событие гремело по всем каналам, передающим новостные программы, да и в завтрашних газетах, по моему глубокому убеждению, эту тему обсосут со всех сторон и всеми возможными способами. Журналисты, однако, они всегда бросаются на любую сенсацию. И крохотные крупицы правды почти всегда оказываются погребенными под завалами буйной фантазии, а то и откровенной лжи, заказной или придуманной просто от желания повысить привлекательность материала.

Ладно, оставим журналистов и прочих в покое, не до них. Сейчас нужно было подумать о сборе информации, касающейся лаборатории. Ведь что известно в настоящий момент? Покойный Сэмфорд поведал нам адрес, примерное количество охранников, кое-какие сведения о системах безопасности. Тех из них, о которых смог получить информацию посредством нанятых через агентства детективов. Имелся и план здания, который, наряду с копией отчетов, лежал в одном из сейфов. И допуск к сейфу имел любой, знающий пароль, что не могло не радовать.

Время тянуть не стоило, поэтому в банковское хранилище отправился Макс. Почему он? Эстет сразу после нашего разговора вплотную занялся оповещением всех «антикваров», надеясь в сжатые сроки дотянуться до как можно большего числа членов сообщества.