– Далась же вам моя лысина! А вообще с вами не то что полысеешь, кожа клочьями скоро сойдет.

– Ну да ладно, делу время, а потехе час.

Артемон исчез в зарослях так же бесшумно, как и появился.

– Скучала? – Как будто мы с Лерой не виделись неделю, а не каких-то пару часов.

– Спрашиваешь! Ты кушай, кушай, а я на тебя посмотрю. Мне нравится, когда ты ешь. Только не торопись, прошу тебя. А то вечно как ненормальный.

Жизнь приучила. И рад бы иной раз удовольствие растянуть, но далеко не всегда получается. То подменить кого-нибудь нужно, то обстановка вокруг, что ни на миг не расслабишься, а зачастую настолько хочется спать, что и вкуса толком не чувствуешь.

– Игорь, да не глотай ты так быстро, пережевывай!

Лера ворчала, ну а я был доволен. Нет, не ее ворчанием – тем, что было во всем этом нечто уютное. Как будто мы не в ущелье на чужой планете, а дома, на Земле, на кухне, и я заскочил с работы, чтобы перекусить и увидеть ее лишний раз.

– Где Ирма?

Поначалу Валерия к ней ревновала, но затем они стали лучшими подругами. Как выяснилось, совсем рядом, поскольку в следующий миг услышал за спиной:

– Что, Игорь, соскучиться успел?

– А может, не он? – тут же отреагировала Лера.

– Еще чего! У меня Славик есть.

С Профом у Ирмы были не очень понятные отношения. Как будто бы и все нормально, но как-то не слишком. Нет, когда Вячеслав на нее смотрел, у него даже взгляд туманился. Но не у Ирмы.

– И чего тогда здесь крутишься?

– Он наш командир! А вдруг у него для меня приказ, а я непонятно где? Да и вообще, Слава с Трофимом ушел. А туда, – Ирма движением головы указала на север, – меня пускают. Думала, хоть на этой планете женщины с мужчинами в правах уравняются. Так нет же!

Как будто она успела побывать еще на нескольких, и везде одна и та же картина.

– Я обязательно тебе приказ передам, если понадобится, ты не трусь!

Несмотря на сказанные слова, они друг другу улыбались.

– Ладно, девушки, вы развлекайтесь, а мне пора.

Клонило в сон, и я непременно бы прилег вздремнуть, но вначале необходимо пообщаться с Жамыховым. Понятно, что Трофим ему все уже передал, и все-таки следовало обсудить детали. А главное – отыскать добровольца.

Жамыхова и двух его ближайших помощников я застал обедающими. Под натянутой маскировочной сетью – как же, ставка Верховного Главнокомандующего!

– О, Игорь, – обрадовался он. – Присоединяйся. Может, того? – Жест был достаточно выразительным, и я сразу сообразили, в чем дело. – Мы прихватили с собой чутка из Центра.

Догадался. Причем не только вы: видел кое-кого из ваших. С другой стороны, после местного самогона наткнуться на земное, к тому же разнообразное, как тут пройти мимо?

– Спасибо, уже пообедал.

Пока они трапезничали, я все-таки успел подремать что-то около получаса. Знал бы, что так получится, лучше бы рядом с Лерой время провел. Хотя вряд ли они так долго ели, вероятно, не стали будить.

– Как спалось?

Я едва не поморщился. Петрович, тебе люди доверили жизни! Ты должен быть строгим командиром, без тени сомнений на лице, не та сейчас обстановка, чтобы строить из себя заботливого папашу.

– Спасибо, неплохо.

– Игорь… – Жамыхов замялся.

Я молчал, дожидаясь, когда он снова заговорит. Непременно дело закончится просьбой, которая будет мне неприятна. Или трудна в осуществлении.

– Ты можешь послать кого-нибудь из своих?

– Куда?

– К Карпышеву, чтобы скоординировать наши действия.