Домашнее задание. Дайте ваше толкование народной мудрости "Красивая жена — чужая жена". Что, на ваш взгляд, имеется в виду:

а) что красивой всегда кажется только чужая жена, а своя всегда — так себе?

б) что если вы женитесь на красивой, на нее все будут пялить глаза и она, разомлев от такого внимания, не будет вам верна?

в) нужны ли вам варианты, при которых вы только тем и будете заниматься, что оберегать свою семейную крепость от набегов неприятеля — или предпочтете сами постреливать по чужим радующим глаз позициям?

Он постоянно знакомил меня то с миллионершами, то с домовладелицами, то с мулатками, то с метисками, то с полинезийками или тайками… И настойчиво предлагал обзавестись парой-тройкой жен.

— Любой вопрос надо решать прежде всего в принципе… — говорил он. — А уж потом разбираться в частностях. Посмотри на ту женщину… Или на эту… — И показывал то на проходившую мимо негритянку, плавно покачивавшую бедрами, то на белесую, как моль, скандинавку. — Ты в принципе смог бы с ней жить? Если в принципе — "да", тогда двигайся дальше. К достижению цели. Ты решаешь. А не она. Женщинам привычно торговать своим телом. Но если — "нет", не охота, не сможешь, тогда не трать напрасно усилий…

Я и не хотел их тратить. Весь собранный им ворох невест, среди которых наличествовали и древние старушки — владелицы больших состояний, и молоденькие свиристелки — обладательницы восхитительных гибких тел и чувственных губ, меня не вдохновлял. И не мог вдохновить. Я хранил верность Веронике.

К ней я стремился всей душой. Звонил ей каждый день. Она говорила:

— Долли — теперь мой единственный дружок… Который постоянно рядом… И скрашивает мое одиночество.

— Что ты в ней нашел? В этой длинноносой? — удивлялся Маркофьев. — Поступи хоть раз в жизни разумно. Женись на деньгах. Или на мерзкой, но красивой плоти. Стань независим! Каждый только и ждет мгновения, когда сможет послать остальных подальше. Всех, всех без исключения! Тех, с кем связан деловыми отношениями, и тех, кто намозолил глаза и замылил уши дома… Все только и ждут возможности обрести свободу. У тебя сейчас возник такой шанс. Ты можешь стать миллионером или с головой нырнуть в омут разнузданной страсти…

— Пристроили дочку, — шипел мой друг, имея в виду моих будущих тестя и тещу. — Взвалили на тебя свою обузу…

Я же не видел в такой заботе ничего плохого. И, тем более, предосудительного. Что скверного, скажите мне, в стремлении хлопотать о своей кровиночке? Я тоже хотел бы пристроить дочку Катю по возможности хорошо, только у меня ничего не получалось.

И еще он говорил:

— Я тебя понимаю. Ты выбрал такую, чтоб тебя не пришпоривала. Не заставляла напрягаться. Ни внешним своим видом, ни амбициями, ни прямым понуканием. Но так не бывает. Едва освоится, войдет в роль, почувствует себя хозяйкой, как начнет пилить: "Почему у твоего друга Маркофьева целый парк автомобилей, а у тебя ни одного? Почему у твоего друга Маркофьева усадьбы и поместья, а у тебя вшивая избушка на курьих ножках? Почему у твоего друга Маркофьева конезавод, а ты не разжился даже пони для моей девочки? Почему жены Маркофьева щеголяют в шубах, а я в пальтеце? Ты же понимаешь, что конкурировать со мной ты не сможешь… Уж не говорю о настоящих толстосумах и богатеях…"

Иногда тень задумчивости набегала на его чело. Он советовал:

— Ты ей не звони. И не пиши. Отдыхай, раз представилась такая возможность. ПЕРВЫМ ДЕЛОМ НАДО ЖЕНЩИНУ НАПУГАТЬ. И посмотреть, что из этого получится.