— Да и я, я тоже — проигравший, я — бедняк по сравнению с теми, кто загреб миллиарды, — говорил он. — И поэтому я имею право наверстывать, потрошить богатеев. Бедный всегда прав в своих притязаниях. И всегда, кстати, в итоге побеждает. О чем свидетельствует опыт всех мировых революций. И любых других социальных катаклизмов — даже на бытовом уровне. Потому что ему нечего терять. А приобрести он может все. Победа будет за нами! — оптимистически заключал он.

А потом на уик-енд к Маркофьеву прилетели Моржуев, Овцехуев и детектив Марина. Сначала они на целую субботу ушли в море рыбачить и вернулись заполночь — веселые и пьяные. Я слышал их крики, закрыл окно, но все равно не мог уснуть.

В воскресенье троица живописной группой (на них были шелковые тельняшки) явилась в мою комнату с подарками и загалдела:

— Сегодня день, когда принято друг друга прощать… Мы так решили. Мы не сердимся на тебя… Мы тебя за твой махровый идиотизм извиняем…

Я не ответил, и тогда ко мне пожаловал Маркофьев.

— Ты ведь совсем недавно отступил, удовлетворил претензии милиционеров, которые получили от тебя квартиру и родительскую дачу, — сказал он. — И как бешено на этом выиграл. Перенесся сюда, в рай. А мог бы сидеть в карцере на хлебе и воде.

— Они и тебя поносили на чем свет стоит! — сказал я. — В газетах и на пресс-конференции…

— А что им было делать? — сказал он.

Вдумайтесь, как иначе им было поступить? В присутствии врагов (а их у Маркофьева хватало) нахваливать покойника? То есть превозносить того, кто уже как бы не был жив? Но это ничего (кроме дискомфорта и страха самим быть наказанными) никому бы не дало. А поношение принесло каждому безопасность.

Надо открещиваться, отпихиваться от тех, кто в опале, иначе вас затянет в воронку неблагополучия. Над Маркофьевым сгущались тучи, вот он и свел счеты с жизнью. Но при чем здесь были его знакомцы? Им с какой стати было страдать из-за его неприятностей. И они отскочили в сторону. (Всегда делайте именно так! Этого от вас ждут остальные да и сам пострадавший. Если он не дурак.)

Если человек не дурак, он постоянно должен ждать подставы и предательства, быть готовым к ним.

Маркофьев продолжал:

— Отступай — в этом сила! Сей совет, благое пожелание — адресованы именно принципиальным и гордым. Беспринципные только и делают, что меняют точку зрения, отступают и переступают через непозволительное, для них это норма жизни, а для принципиального и последовательного очень тяжело отказаться от раз и навсегда занятой позиции. Но что же в таком случае есть принципиальность? Неужели неподвижность? Окостенелость? Закрепощенность? Конечно, нет! Проливаю успокоение и бальзам на принципиальные души: ничего страшного, можно и отступить, лишь бы потом взять реванш и следовать четко избранной линии. Выбранная линия — вот главный вопрос. Отступление — лишь тактический ход, тренировка гибкости, гимнастика разума, в конце концов. ЧЕГО ЛОМИТЬ НАПРОПАЛУЮ — ЕСЛИ НЕ СВЕТИТ? НЕ КАТИТ — значит, НАДО ПЕРЕЖДАТЬ! Я прав или не прав? НЕСГИБАЕМОСТЬ, если хочешь знать, НА 90 % СОСТОИТ ИЗ ГИБКОСТИ.

Решите сами — кто прав в этом споре?

Если приходили в рестораны, официанты, даже не сомневаясь, начинали крутиться возле моего друга, а мне могли забыть поставить тарелку или не принести рюмку. Официанты всегда пытаются угадать, кто будет оплачивать счет и обслуживают потенциального плательщика с повышенным вниманием, рассчитывая на более щедрые чаевые. Иногда хотелось крикнуть: почему вы так ко мне относитесь? Я же хороший, я лучше, честнее и совестливее многих! Я прожил жизнь незамутненно и страдая за себя и других! Так почему же все, что бы я ни делал — оборачивается против меня? Те, кому помогал, обрели силу и превратились в могущественных негодяев.