— Начиная с Лауры? — простодушно ляпнул я.

— Это было первое звено в цепи многих моих счастливых браков, — согласился он. — Но несколько последних оказались наиболее эффективными…

Он повез меня в ближайшее казино. По его рекомендации я поставил на зеленое рулеточное сукно рубль и выиграл тысячу баксов. Поставил еще два металлических рубля и огреб десять тысяч зеленых.

Начавшееся головокружение от успеха заставило меня выйти на улицу, на свежий воздух. Маркофьев, последовав за мной, хлопнул меня по плечу.

— А ты как думал? — сказал он. — Дело в том, что я — владелец этого казино. Заходи сюда запросто, когда потребуется.

Я начал приходить в себя. И кое-что понимать.

— ХОЧЕШЬ ОБЫГРАТЬ КАЗИНО — КУПИ ЕГО! — сказал он.

Подсказка. Это высказывание следует трактовать в расширительном смысле.

— Ох, эти простодушные ухари, — усмехался Маркофьев. — Придут, поставят сто рублей и хнычут, если проиграли. ТОМУ, ЧТОБЫ ВЫИГРАТЬ, НАДО ПОСВЯТИТЬ ЦЕЛУЮ ЖИЗНЬ! Ставить и просаживать, делать ставки и проматывать, и снова упрямо вкладывать, вкладывать, вкладывать… Тогда, может, что-то и вернется. В итоге, когда потратишь столько, сколько стоит целое казино со всей его начинкой и персоналом, возможно, тебе повезет. А возможно, и нет. Этот закон верен не только для казино, но для любого занятия, которому себя посвящаешь.

Собственно, тот выигрыш в казино стал гонораром за первые отредактированные записи откровений моего друга. Часть денег я отправил Веронике — на лечение девочки, а часть планировал передать Кате — на приобретение (или выкуп) квартиры. Ликованию моему не было предела.

Обратите внимание на правомерность сравнения любой игры с повседневной жизнью. Шахмат, футбола, рулетки… Каждая игра символически отражает какое-то жизненное правило. Рулетка, например, учит тому, что к проигрышу надо относиться спокойно. Нельзя постоянно выигрывать. Сами представьте: стоит человек возле зеленого рулеточного поля и знай ставит на выигрышные номера. Так не бывает! Наоборот, чем больше выигрываешь, тем больше накапливается вероятность проигрыша.

Все не может быть постоянно хорошо. Ни при каких условиях. Многолетние наблюдения за собственными носками показали, что даже столь элементарная в производстве и эксплуатации вещь не получается идеальной. Если носок не протрется в первый же день на пятке, значит — лопнет на кончике, если материал, из которого он сделан, окажется прочен, значит, ослабнет резинка. Что-нибудь непременно будет не так…

Маркофьев указал адрес, куда следовало перевести предназначенную на покупку квартиры сумму. Оказалось, во главе торгующей недвижимостью фирмы стоит тот самый мужчина, у которого по моей вине и оплошности угнали "Ауди". Он же продолжал оставаться (по совместительству) помощником депутата Госдумы.

— Так что дело надежное, — говорил Маркофьев. — Гарантом выступает высший законодательный орган…

Женщина, лишившаяся авоськи яиц, работала в этой домостроительной конторе главным бухгалтером. Так что практически весь руководящий состав шарашки мне был известен…

Контрольный вопрос. Что было дальше?

Ответ. Едва получив мой паевой (или целевой? как он там назывался?) взнос, мифическая организация стремительно исчезла. Растворилась, будто кусок рафинада в стакане горячего чая. Дочка даже не успела осмотреть будущее жилье. Что там — она и новостройки, где я купил ей квартиру, не сумела найти!

Вопросы. Вспомните, по сколько лет (а то и десятилетий) строились жилые дома и другие объекты в прежнюю запретительную эпоху? Хорошо ли это было? Сколько лет очередники маялись в ожидании новоселья?

Что наблюдаем сейчас?

Ответ.