— Деда! — закричал Ислам. — Ты умираешь?

— Да, родной! Но в нашей жизни будет еще столько радости!

— Я тебя не понимаю, деда!

А потом старик умер. Просто уронил голову на почерневшую грудь, и Ислам понял, что остался в этом мире совершенно один.

Труп старика отвязали от столба, отволокли к полковому отхожему месту и утопили в нечистотах. Еще и автоматные очереди пустили вслед. А потом дружно помочились.

Ислам продолжал сидеть на цепи, совершенно отрешенный. К нему пришла мысль, что если он придумал медведя, тем самым вызвав его, то он же и погубил своего деда. Это открытие было столь нестерпимо, так могло быть от него больно, что мальчик просто заморозил эту мысль и стал похож на тихую собачку с раскосыми печальными глазами.

А между тем решалась его судьба. Вернее, она была уже решена, просто среди солдат происходили дебаты, как эту судьбу окончить.

— У меня есть еще одна змея! — предлагал человек со шрамом. — Свежая и наполненная.

— За ноги да об стену! — предложил кто-то.

— Зачем мучить мальчишку! — усомнился старшина Халилов. — Просто пулю?

— Да какой это мальчишка! — не унимался хозяин гюрзы. — Такой же снайпер, как его дед!

— Да ему лет пять всего! — предположил старшина.

— Они с трех лет стреляют! Двадцать восемь наших ребят положили! Вспомните Семенова! У него только дочка родилась. Мать при родах кончилась, а тут плешивый дух девчонку полной сиротой оставил!..

— Да… — вспоминали военные. — Хороший парень был…

— А майор Сухомлинов? Съездил в Кремль, получил Звезду Героя, вернулся, даже обмыть не успели — а уже двухсотый! В цинк одели — и через день в Кемерово, к жене! А вместо Золотой Звезды деревянную к кителю присобачили!

— Согласен, — произнес кто-то.

— Таких, как майор, в этом мире мало!

— Да совсем нету! — не унимался человек со шрамом.

Ислам в забытьи пустил струю под себя.

— Маленький еще, — сомневался Халилов. — Как щеночек!

— Какой щеночек! Шакаленок!

— Так чего, мужики, де