Но им повезло: когда они из военного городка, где снимали квартиру, спустились через сосновые посадки к дороге, рейсовый автобус как раз появился из-за поворота.

П. поднял руку, - и автобус остановился.

От центральной площади гагаузского села, конечной остановки автобуса, до озера надо было еще идти - около получаса.

- Как хорошо, - сказал П., когда, свернув с разбитой проселочной дороги, они вышли на берег. - Ни одного человека!

- Ну и замечательно, - сказала Галя. - Нечего театр устраивать.

Они шли по тропинке вдоль кромки воды, выбирая где остановиться. Подошли к тому месту, где вчера проводили крещение. Ни одного человека!

- Пойдем дальше, - даже не замедляя шага, сказала Галя.

Они пошли дальше. П. пропустил Галю вперед - пусть выбирает сама.

- Смотри, как уютно! - обернувшись сказала Галя. - Мне здесь нравится.

Лужайка была небольшая, в десяток шагов шириной, наполовину затененная ореховыми деревьями.

- Ну и прекрасно, - снимая рюкзак, сказал П. - Здесь и остановимся. - И принялся распаковываться: одеяло, мяч для дочери и прочее.

- Не сразу, - хотя П. еще ничего не успел предложить, сказала Галя, - надо сосредоточиться… Она стала перебирать в рюкзаке вещи. Пересмотрела все клапаны, потом опять рюкзак и опять все клапаны. - Какой ужас, - наконец сказала она. - Я осталась без купальника. Деталей взяла две, но при этом ни одного "верха".

Все рассмеялись - пуще всех дочка: возраст такой - двенадцать лет.

- Ничего страшного, - сказал П. - Кругом - ни души! И так даже красивее.

- И все же… - смущенно сказала Галя. И осталась в футболке.

Дочь сразу отправилась к воде. А П. улегся загорать. Вернее, сделал вид, что загорает, - ведь надо же найти себе какое-нибудь занятие, чтобы своим явным ожиданием не подгонять события.

Галя села рядом с П. на расстеленное одеяло и задумалась. Даже глаза прикрыла. Минут через десять встала, достала из пакета тщательно выглаженное накануне лучшее свое платье и переоделась.

- Ну все, - сказала она. - Я готова.

- Посиди со мной, - любуясь Галей, сказал П. - Хоть минут десять платье останется глаженым.

- Пожалуйста, Алеша, пойдем, а?

П. поднялся, Галя взяла его за руку и они вместе ступили в воду.

- И меня, и меня крестить! - запрыгала Галина дочка, обещавшая вырасти выше мамы, и, подбежав к матери, ухватилась за подол.

- Рано, - твердо сказала ей Галя. - Это - серьезное решение.

Дочка обиженно отвернулась, но маминого подола так и не выпустила.

- Смотрите, смотрите, змея! - ткнула она пальцем.

- Где? - испугалась Галя.

Действительно, у листьев кувшинок, всего в двух-трех метрах от берега виднелась голова гадюки. В лимане это достаточно обычное явление: высунувшаяся застывшая голова и часть туловища охотящейся гадюки или безвредного полоза. Но это была гадюка.

- А вон еще! - чуть в сторону ткнула пальцем дочка. - А вон еще! И еще!

В самом деле, вода скрывала кольца нескольких змей.

- А вон еще! - не унималась дочь.

- Сколько же их? - упавшим голосом спросила Галя.

П. стал считать и насчитал восемь штук. Он поднял ветку, кинул в ближайшую, но не попал, и змея даже не нырнула.

- Никогда не поверил бы, - чтобы разрядить обстановку, деланно хохотнул П., - если бы своими глазами не видел. Прибыли поприсутствовать. Вместо вчерашних отдыхающих.

- Вот так всегда, - сказала Галя, - одним - хор и цветы, а мне - все змеи лимана…

И шагнула в воду!

- Парадоксальная, если вдуматься, ситуация, - шагнув вслед за ней, сказал П. - Отлученный от церкви крестит ту, которую в церковь, против ими же самими рекламируемого устава, принимать отказываются…

- Может быть, так надо, - найдя его руку, сказала Галя.