— Его изменяли, — добавила она.

Тело сторожа еще осталось человеческим, а лицо — уже нет. Черты стали грубыми, мясистыми, глаза спрятались под выросшими надбровными дугами, рот увеличился и из него высовывались огромные зубы.

— Что это значит? — спросил я.

Ответить Вика не успела. Из двери, в которую мы еще не заходили, послышался шорох, затем странные царапающие звуки и стон. Громкий, полный муки.

Мы направили на дверь оружие, но оттуда никто не вышел. Шорохи и стоны повторились. Проверить, кто там находится, можно было только одним способом.

Я открыл дверь — почти такое же помещение, как и то, в котором находился сторож. Так же освещено, такие же стол и шкаф. Вот он, монстр, утащивший человека.

В закрытой, размером с собачью, камере находилось существо метра в три высотой. Оно напоминало гомункула, но было гораздо крупнее. Огромное лицо с искаженными чертами напоминало полурастаявшую восковую маску, а изо рта торчали клыки.

Левая рука ранена — часть мышц плеча отсутствовала, и в том месте до сих пор немного сочилась кровь. Из одежды на существе лишь ошейник, к которому крепилась толстая стальная цепь. Не второго такого же хотели сделать из сторожа?

Пол за решеткой полон обглоданных собачьих костей и черепов. Монстру скормили собак, поняли мы. Но зачем? Неужели не проще найти другое мясо?

Он не проявлял никакой агрессии. Просто смотрел, и все. Может, из-за того, что находился за решеткой и понимал, что ему до нас не добраться. А может…

Существо протянуло лапу сквозь прутья и начало что-то писать на грязном полу. Буквы выходили очень плохо. Существо это понимало, и, что-то немного написав, тут же стирало это ладонью и принималось вновь.

Наконец, оно закончило и посмотрело на нас почти умоляющим взглядом.

Я повернул голову, чтобы рассмотреть.

Две буквы из четырех были написаны неправильно. Очевидно, изменения сильно затронули мозг. Но две другие — более-менее.

— Илья. Правильно? — уточнил я, изумляясь.

Существо закивало головой.

— Так тебя зовут?

Вопрос оно не поняло, наклонило голову и начало кривиться. Потом заскулило, совсем как собака, и начало показывать на ошейник и на стол.

Вика подошла к столу и нашла там большой ключ.

Увидев его, существо замахало руками и прижалось шеей к решетке.

— Хочет, чтоб мы открыли ошейник, — догадалась Вика.

Так, наверное, и есть. Но чтобы это сделать, надо подойти вплотную. А там ничего не помешает монстру схватить тебя. Но, с другой стороны, как иначе…

Я отдал Вике свой револьвер.

— Держи двумя руками. Если что — сразу стреляй.

Затем я шагнул к решетке, вставил ключ и повернул. Ошейник упал с шеи существа, и у него из глаз показались слезы. Нападать на меня оно и не думало.

И что же нам делать теперь?

Внезапно существо опять заскулило, только гораздо громче, и начало показывать рукой на дверь.

— Он хочет, чтобы мы ушли, — повернулась ко мне Вика. — Почему?

Существо не ответило и продолжило махать рукой, словно прогоняя нас.

— Пошли, — напрягся я. — И быстрее. Не знаю, почему он нас гонит, но злить его не стоит. На улице решим, что делать. Вернуться всегда успеем.

— Сюда идут? — уточнила Вика, и монстр закивал головой.

Глава 17

Мы выбежали из подвала.

Как существо узнало, что кто-то приближается? Но сейчас это неважно. Нам надо убраться отсюда, а потом мы решим, что делать.

Бегом взобравшись по лестнице, мы опустили люк и закрыли его ковром. Теперь непонятно, что в подвал кто-то спускался. Хотя особого смысла в этом я не видел — по снятому ошейнику будет несложно обо всем догадаться.