— Завтра не надо… — возразил Толик. — Я сам сейчас поищу.

Толик попытался встать, но Мишка быстро взобрался на колени к отцу.

— Сиди, сиди!.. Ты пьяный, пап, ты упадешь еще.

— Вот какой у меня сын, — Толик довольно заулыбнулся: — Заботливый. Бережет папку.

Отец и сын принялись шутливо бороться друг с другом. Вскоре Мишка едва не повалил отца на бок. Толик ласково матюгнулся.

— А я тоже люблю шахматы, — неожиданно признался я. — И даже в шахматный клуб иногда езжу.

— Правда?! — в Мишкиных глазах вспыхнули восторженные огоньки. — А где он, клуб этот?

— На правом берегу. Там, кстати и кружок для детей есть.

Мишка умоляюще посмотрел на отца. Толик не выдержал взгляда. Он потупился и, как я успел заметить, удивленно заморгал глазами. Мое неожиданное признание что я, судя по всему, окончательно сформировавшийся мужик, играю в какую-то детскую игру, было для Толика чуть ли большим откровением, чем мой рассказ о кирпиче.

— А книжки шахматные у тебя есть? — спросил я Мишку.

— Нет.

— Как же ты играть научился?

— А у нас дома старая подписка журнала «Крестьянка» есть, — пояснил за сына Толик — Там раздел… Ну, этот, шахматный. Мишка страницы из журналов вырвал и сам себе книжку сделал.

Я спросил Мишку, что он знает о шахматах. Мальчишка довольно уверено объяснил мне, чем отличается испанская партия от сицилианской защиты и почему, по его мнению, в последней все-таки лучше на втором ходу передвинуть пешку на с3, а не ходить конем f3.

— А у вас шахматные книги есть? — жадно спросил Мишка.

— Конечно.

— А много?!

— Да ни мало… Пожалуй, штук пять могу и тебе отдать.

Мишка чуть не задохнулся от счастья.

— Когда?! — воскликнул он — Сейчас, да?

— Ну, разошелся, — оборвал сына Толик. — Прямо сейчас тебе все подавай, цыганенок.

Мишка посмотрел на отца. Когда он все-таки понял, что с заветными книгами придется подождать, мальчишка чуть не заплакал от горя. Я улыбнулся. Еще совсем недавно, до того как моя старая страсть немного остыла после знакомства с Раей, я был таким же отчаянным фанатом, как и Мишка.

Мишка молча обнял отца за шею и уткнулся ему носом в плечо.

Все прекрасно, думал я, все прекрасно!.. Пусть Толик, в конце концов, достроит свой многострадальный сарайчик, а Мишка получит вожделенные книжки, о которых он не смел даже мечтать. Мишка очень любит шахматы, а его отец совсем не вор. Он просто хозяйственный мужик. Толика не нужно учить уму разуму, потому что это может только раздавить в нем все естественное и доброе. Он такой же человек, как и все мы. А мы — люди… Мы должны делать друг друга счастливыми и делая это, становиться счастливыми сами.

— Ну, до свидания…

Я встал и направился к калитке.

— Ты еще зайдешь? — окликнул меня Толик.

— Зайду. Завтра книги Мишке занесу. Толик, ты про кирпич не забудь, а то без тебя все расхватают.

— Не расхватают, — Толик все еще гладил притихшего Мишку. — Я завтра туда прямо с утра пораньше поеду. Ну, бывай!..

Выходя на улицу, я разорвал карман плаща о дверную задвижку.

Мне было безразлично куда идти. Вскоре я заметил, что иду в прежнем направлении — к своему дому. Я чертыхнулся и посмотрел на часы. Кажется, время решило остановить свой бег — стрелки показывали без пятнадцати минут восемь.

Я остановился и огляделся по сторонам.