— Дорогой, дорогой! Иди поздоровайся с Терновой королевой!

Юноша с улыбкой приблизился к Катрис и отвесил изысканный поклон.

— Мой сын, Лейт. Лейт — королева Эжени.

Парень поцеловал мне руку, как велел обычай.

— Счастлив видеть вас, ваше величество.

— Взаимно.

Любопытно… Принц джентри. Редкое явление. Ни у кого из монархов — кроме Майвенн — детей нет.

Лейт очень милый — и, похоже, вовсе не собирается тащить меня в постель. Захотелось завязать знакомство. Но как начать разговор? Катрис помогла:

Разве она не прекрасна, Лейт? Мне до сих пор не верится, что эта девочка убила старика Эзона. А ты как думаешь? Я правильно помню, дорогая, ты утопила его?

Я неловко прокашлялась.

— Гм… не совсем так. Я вытянула воду из его тела и взорвала его.

— О! — Катрис всплеснула руками, словно услышала самую чудесную в мире новость, — О! О! Разве это не очаровательно! И как умно!

Лейт, увидев, что мне неприятно, торопливо заметил:

— Матушка, уверен, Терновая королева предпочла бы обсудить более приятные вещи. Сегодня вряд ли стоит говорить о смерти.

Я благодарно улыбнулась спасителю. Разговор перешел в мирное русло, и я поняла, что принц куда лучший собеседник, чем его матушка.

— Я видел ваше впечатление от рубинов, — поддразнил он меня, — Находите дар неподходящим для ребенка?

Я скорчила гримасу.

— А зачем они ему? Хотя можно украсить камнями колыбель или сделать декоративную подвеску над кроваткой. У вас принято дарить такие подарки?

— Боюсь, да, — улыбка не сходила с лица принца, — Вы правы: Майвенн может дать малышу все, что нужно. Большинство же гостей стремятся угодить королеве, а не младенцу — отсюда и бесполезные дары.

— Вот еще, Лейт, — забрюзжала его мать, — это смешно. Уверена, ребенок Майвенн будет в восторге от хрустального сервиза, который мы ему подарили.

Я извинилась и сказала, что ухожу. Лейт на прощание снова поцеловал мне руку и тихо произнес:

— Прошу извинить матушку. Она обычно говорит не думая.

Я рассмеялась.

— Все в порядке, — прошептала я в ответ, — Она — королева.

Тогда Лейт сказал более громко, как положено:

— Надеюсь, вы нанесете нам визит. Мама умирает от желания принять вас у себя при дворе.

— Конечно, — заверила я его, — на днях.

И постаралась вернуть любезность:

— Вы тоже желанные гости в моем Царстве. Я редко бываю в этом мире, но приезжайте в любое время.

Лейт просиял, как и Катрис. Королева даже замолчала… Да, произвела я впечатление…

— Благодарю, ваше величество. Буду очень рад. Я слышал потрясающие рассказы о вашей земле. Говорят, она сурова, но прекрасна.

Шайа тихо рассмеялась, когда мы отошли.

— Вы даже не представляете, что наделали.

Я удивленно посмотрела на нее.

— В смысле?.. Кажется, я неплохо справилась, учитывая бесконечную болтовню мамаши.

— Не обманывайтесь. Катрис хитроумнее, чем кажется. И могущественнее. К несчастью, ее сын не таков.

— Лейт? Что ты хочешь сказать? По части волшебства?

Шайа кивнула.

— Он почти лишен дара. И не сможет унаследовать королевство матери.

— Ничего себе…

Джентри живут так долго, что я никогда не задумывалась о вопросах наследования.