Ей хватило одного взгляда, чтобы понять: обнаружена хорошая вещичка! Сердце зачастило. Анна вынула из груды мусора небольшой радиоприемник с обломанной антенной. Черный, красивый. Отличная находка. Вот что значат, совсем не лишние, пять минут поиска! Вот что значит усердие!

 А теперь точно на сегодня достаточно. Вон какая-то тетка с собачкой сюда идет. Анна не любила, когда кто-то видел, как она роется в помойке. Все эти косые взгляды, отвращение на лицах. Ведь никому же невдомек, что она, сорокалетняя женщина, бывшая учительница, никакая не бомжиха, не опустившийся человек. А то, что копается в мусоре? Так не с голодухи же? Дело в вещичках, которые отслужили свой срок, но до сих пор радующих глаз. Вещичках, которым не место на городской свалке, совсем - не место!

 Она взяла пакеты и направилась домой. Небо озарили грозовые всполохи, а к контейнеру, с ближайших деревьев тут же слетелись вороны, провожая женщину карканьем.

 Анна зашла в подъезд, поднялась по лестнице и...

 "Проклятье!" - мысленно выругалась она.

 На площадке возле окна стояла и курила соседка - дородная тетка в красном махровом халате и крашеными хной волосами, собранными в пышный пучок. Она меланхолично подносила сигарету к ярко-накрашенным тонким губам, делая неглубокие затяжки, и выпускала дым через ноздри. На подоконнике стояла банка из-под кофе, полностью забитая окурками.

 Анна ускорила шаг, поднимаясь по лестнице. Она очень надеялась, что в этот раз Анфиса промолчит, не выдаст какую-нибудь колкость. Но надеждам не суждено было оправдаться: соседка нацепила на себя маску брезгливости, выпустила из уголка рта сизую струю дыма и проговорила:

 - Не все еще помойки облазила?

 "Не отвечай ей!" - чувствуя, как зарождается гнев, приказала себе Анна. Она миновала площадку, заметив, как соседка демонстративно отшатнулась от нее, будто от чумной.

 - Позорище! - не унималась Анфиса. - Не стыдно в отбросах копаться? Посмотри, как от тебя воняет... дышать невозможно! Тухлятина какая-то!

 Анна знала, что никакого неприятного запаха нет. Анфиса лгала, но как же мерзко было слышать ее слова! "Просто, иди вперед, - сказала себе она. - Не давай гневу вырваться наружу". Анна уже поднялась на следующую площадку, как услышала то, что заставило ее застыть на месте:

 - Помойная крыса!

 Несколько секунд Анна стояла, чувствуя, как разум затуманивает гнев. Совсем как тогда, когда она ударила своего ученика и в итоге поставила крест на педагогической карьере. Гнев. С тех пор она так его боялась! Но вот он, выполз точно ядовитая змея из-под камня, вызванный словами этой сучки Анфисы. "Помойная крыса!" - слова, которые хуже пощечины. Соседка всегда говорила гадости, но не переходила определенной черты.

 Анна выронила пакеты. На висках пульсировали вены. Она повернулась к соседке и резко проговорила:

 - Что... Ты... Сказала?!

 - То, что слышала! - ничуть не смутившись, ответила Анфиса. Над ее головой витало облачко дыма. Она сделала затяжку и стряхнула пепел на пол.

 Анна начала спускаться по лестнице. "Возьми себя в руки", - сделал попытку вмешаться внутренний голос, но гнев безжалостно подавил его.

 На лице Анфисы появилось недоумение с примесью страха.

 - Эй, что это ты? - она попятилась и уперлась задом в подоконник.

 Анна быстро прошла последние ступени, и словно разъяренная кошка бросилась на Анфису, вцепившись ей в волосы. Облачко дыма закружилось, как миниатюрный смерч. Сигарета красным метеором очертила в воздухе дугу и упала на пол, выбив сноп искр. Блеснула молния, осветив стены подъезда призрачным светом.