Вой не знал, что и думать. Эльдар говорил складно и, похоже, не лгал. С одной стороны, ехать в особняк опасно, а с другой... может, Черномор и, правда, желает примирения? Тех, кого собираются наказать, обычно не приглашают так обыденно в гости. Странно это все, конечно. А может, и правда, позвонить и договориться о встрече в каком-нибудь кафе? Нет, это попахивает трусостью, а он уже дал ясно понять, что не боится Черномора. Рискнуть стоит. Ему, Вою, конфликт с местным царьком как кость в горле, так что положение нужно исправлять. Надо принять приглашение, поговорить, возможно, извиниться за набитые морды Черноморовских ребят. Да, рискнуть стоит, хотя бы ради друзей - Игната, и ребят, которые работали в кузнице. А если что - есть крепкие кулаки и неплохие боевые навыки.

 - Хорошо, я поеду, - согласился он. Подождешь минут пятнадцать? Я собаку домой отведу.

 - Нет проблем, - пожал плечами Эльдар, а потом посмотрел на Морока, скорчил рожу и шутливо зарычал, показав ровные зубы.

 Морок зарычал в ответ и хотел броситься на Эльдара, но Вой удержал пса за поводок.

 Дома Вой насыпал Мороку собачьего корма в миску, умылся и позвонил Игнату.

 - Слушай, - сказал он, когда друг взял трубку, - Я пока не уверен, но ситуация с Черномором может измениться. Я сейчас еду к нему. Он хочет со мной поговорить.

 Несколько секунд Игнат молчал, обдумывая услышанное.

 - Мне кажется, это неразумно, - наконец произнес он. - Это, как сунуться в логово зверя.

 - А я думаю, неразумно не принять его приглашение, - парировал Вой. - Если не приехать, он вконец обозлится.

 - Черт! Может... может, мне с тобой?

 Вой понимал, что Игнату эти слова дались нелегко.

 - Нет, братишка, я один поеду. Твоя жена меня убьет, если... - он замолчал, потому что краем зрения заметил какое-то движение справа. Повернул голову и...

 От того, что Вой увидел, его челюсть поползла вниз, глаза округлились. На стене, между репродукцией картины "Три богатыря" и коллекцией ножей, висела большая фотография каменного дерева - застекленная, в деревянной рамке. Так вот дерево - шевелилось. На фотографии! Шевелилось! Ветви раскачивались, по стволу ползла паутина трещин, а внизу по земле стелилась черная дымка. Вот отвалился сук, за ним еще один и еще, от ствола откололся кусок...

 На кухне Морок гремел миской, в телефонной трубке Игнат спрашивал "Эй, куда ты пропал?", но Вой этого не слышал. Его внимание приковала фотография.

 Ветви падали и исчезали в черной хмари. Ствол трескался, от него отваливались куски, будто их высекал невидимый лесоруб. Вой почувствовал, как внутри холодной волной начал подниматься страх. "Этого не может быть!" - пронеслось в сознании.

 Дерево полностью лишилось ветвей, ствол раскололся на множество частей, словно фарфоровая ваза, по которой ударили молотком. Вой зажмурился. Он слышал, как в висках стучит кровь: тук-тук, тук-тук, тук-тук...

 - Семен, что там у тебя? Да отвечай же! - голос в трубке вывел его из оцепенения.

 Он открыл глаза.

 Фотография. Каменное дерево. Целое! Целое и невредимое! Вой тряхнул головой. Что это было? Галлюцинация?

 - Семен, мать твою...

 - Да, Игнат? - в горле пересохло, и голос прозвучал хрипло, а потом он сообразил, что держит трубку на уровне груди. Поднес к уху и повторил: - Да, Игнат?

 - Куда пропал? У тебя там все в порядке?

 Вой не отрывал взгляда от фотографии, с тревогой ожидая, что снимок снова оживет.

 - Да... да, все в порядке. Слушай, мне пора. Я потом позвоню, - он повесил трубку.

 Из кухни, виляя хвостом, прибежал Морок. Вой потрепал ему шерсть на голове и проговорил:

 - Кажется, у твоего хозяина только что крыша поехала, - он покосился на фотографию.