Англичанин вздохнул и, несмотря на возраст, легко поднялся с кресла и молча вышел из кабинета. Вернулся аналитик спустя несколько минут, держа в руке тонкую папку из лакированной кожи крокодила. Он молча положил ее перед миллиардером.

Глава 1 Случайная встреча

За окном мчавшегося купейного вагона мелькали золотисто-желтые и огненно-багряные цвета красавицы осени.

Яркий пейзаж нисколько не радовал находящегося в купе плотного мужчину с копной седых волос и влажными покрасневшими глазами. Юрий Сергеевич Бережной тяжело вздохнул и потянулся к полупустой пластиковой бутылке нарзана. Отвинтив пробку, приложился к горлышку. Сделав несколько больших глотков, с облегчением вздохнул. Машинально закрутил пробку и поставил бутылку обратно на столик.

Несколько минут Бережной сидел неподвижно, устало опустив руки на колени. Мысли в его голове текли, как густая машинная смазка, и сводились к одному выводу: «Выпил, Юрик, ты свой Байкал, пора завязывать с возлияниями. Не мальчик».

Где-то в глубине души Бережной даже соглашался с этим выводом. Но в то же время знал, что обычно он не пьет так долго и в таких количествах. А раз уж так получилось, то только потому, что был повод и ну никак нельзя было отказаться. А завтра он придет домой, и все вернется на круги своя.

Его взгляд упал на циферблат «Ориента», мужчина невольно присвистнул: «Ого, как говорится, время спать, а мы не ели».

Поднявшись с узкой вагонной лежанки, он снял с вешалки пиджак. Надел, одернул полы, потом пригладил пятерней непокорные серебристые вихры и вышел в коридор. Пользуясь определенным привилегированным положением, Бережной нашарил в кармане выданный проводником ключ, запер дверь и прошел в голову состава.

Вагон-ресторан являлся конечной точкой маршрута Бережного и встретил его полупустым залом, приглушенным гулом, исходящим от жующих и беседующих посетителей, и звоном посуды, доносящимся с кухни.

На мгновение остановившись у входа, Юрий Сергеевич окинул собравшихся профессиональным взглядом, про себя решая, с кем ему стоит составить компанию на время трапезы. Большинство посетителей, мягко говоря, вызывали чувство брезгливости, остальные же и вовсе не заслуживали внимания. Разве что молодой офицер в черной флотской форме с наградными колодками на груди, по цвету которых знаток мог с легкостью определить — их обладатель награжден орденом «За мужество» и медалью «За отвагу».

Офицер сидел в конце вагона в гордом одиночестве. На столе перед ним — большое блюдо с мясным ассорти, свежая зелень изумрудной горкой и продолговатая селедочница с кусочками жирной сельди, украшенной темными маслинами и дольками лимона. В окружении этих яств возвышался большой графин.

Короткого взгляда хватило Бережному, чтобы сообразить (закуска почти не тронута, а графин на треть опустел), что офицер конкретно наливается алкоголем. Видимо, посетители были такого же мнения, поэтому вокруг военного образовалось свободное пространство.

Юрий Сергеевич лишь хмыкнул и решительно подошел к столику военного моряка.

— Добрый вечер, — поздоровался Бережной. Офицер, в этот момент в очередной раз наполнявший рюмку, на приветствие лишь кивнул головой. — У вас свободно?

— Да, присаживайтесь, — буркнул моряк. Впрочем, подойдя поближе, Юрий Сергеевич разглядел на рукаве старшего лейтенанта шеврон — якорь с золотой оплеткой, символ морской пехоты. Офицер автоматически поднял руку с зажатой рюмкой, на полпути остановил ее движение, потом посмотрел на нового соседа и запросто спросил: — Присоединитесь?

— С удовольствием, — ответил Юрий Сергеевич, душевно улыбнувшись.