– Невероятно… – пробормотал он. – Просто невероятно! Ну, не может эта железяка управлять сама собой! Я не раз бывал на кораблях Орды и видел, как выглядят там кабины… Здесь же нет ничего похожего. Пилот еще несколько минут назад сидел в этом кресле, клянусь Господом! Я видел, как беспомощно вращался корабль, как кто-то не очень умело пытался включить систему стабилизации. Автопилоты так не действуют, так могут вести себя только живые существа. Причем не очень искусные и изрядно напуганные живые существа! И куда же они подевались?

Томас пришел в себя, только услышав голос одного из заместителей командующего эскадры, Докура.

– Капитан, противник полностью уничтожен! – звенящим от гордости голосом доложил молодой варганец. – Наши потери – шесть кораблей, причем три пилота успели катапультироваться. По Цитадели разрушители выпустили только два десятка ракет и бомб, но только одна из них пропала в цель. О жертвах среди эддориан пока ничего не известно.

– Молодцы, – тусклым голосом ответил Томас. – А вот я ничем похвастаться не могу.

– Что, террористы снова успели покончить с собой? – встревожено спросил Докур.

– Если бы так… Похоже, они вообще не существуют, и с нами воюют призраки, ха-ха!

Морган Чейн молча выслушал сына, а затем улыбнулся – наверное, в первый раз после исчезновения Селии:

– Молодец, сынок! Ты сделал все правильно. Правда, у террористов есть несколько эскадр, и теперь они предупреждены, но все равно бой возле Эддоры-IV станет для разрушителей настоящим шоком! Да и твой пленник Баркин – это для нас настоящий клад. Я не сомневался, что Голконда играет в последних драматических событиях роль тайных кукловодов, и теперь мы получили веские доказательства этому. Береги его, как зеницу ока! При первом же удобном случае доставь его сюда, в летающую Цитадель, я хочу поговорить с ним лично… О маме нет вестей?

Томас покачал головой.

– Плохо, – помрачнев, сказал мессия. – Если в течении еще двух-трех дней мы не получим от нее вестей, то я введу в туманность Орду. Не самоубийцы же эти чертовы цыгане! Если надо, буду действовать предельно жестко. И не только по отношению к похитителям твоей мамы…

Томас вздрогнул:

– Ты хочешь сместить Вилену?

Морган Чейн кивнул.

– Непременно это сделаю. Ты же видишь, сынок – враги с нами не церемонятся, и как только где-нибудь мы обнаруживаем слабость то сразу же проигрываем. Что делать: все мерзавцы в этом несовершенном мире подчиняются только Силе!.. Я не собираюсь причинять твой жене зла – просто заберу Вилену на борт летающей Цитадели, и передам в руки ее матери.

Томас с подозрением взглянул на отца:

– А разве императрица Лианна еще находится там? Я думал, что ты просто спас ее из рук мерзавца Шорра Кана, и высадил на одном из обитаемых миров, скажем, на Веге-3. Там все обожают Лиану, а Шорра Кана – ненавидят! Императрица была бы там в полной безопасности.

Морган Чейн усмехнулся.

– Так уж и в полной… Томас, не будь идеалистом. Агенты Шорра Кана есть повсюду, а предателей хватает на всех мирах. К тому же, есть еще Голконда. Вот где жаждут заполучить беглянку! Дилулло сообщил мне, что по его сведениям Президент Лейтон уже однажды тайно встречался с Шорром Каном. Они наверняка договорились о сотрудничестве. Но каждый хотел бы накинуть на своего нового друга удавку покрепче!

Доводы отца звучали весомо, и возразить на них Томасу было нечем. Однако сомнения у него остались. Еще несколько дней назад он бы смолчал, но сейчас от прежнего малодушия и мягкотелости у него не осталось и следа.