– Господи, спаси… – вымолвила она побледневшими губами. – Неужто у вашего племени нет лазерных или плазменных печей? Этого добра полно на любой более или менее цивилизованной планете, они удобны и безопасны в обращении. Зачем же сжигать книги?! Кроме всего прочего вы сжигаете драгоценный кислород!

Траян пожал плечами.

– Кислорода у нас хватает. Когда мы нашли эти летающие станции, то привезли сюда несколько десятков инженеров с разных планет. Они нам все здесь наладили, так что хватает и кислорода, и тепла, и света, и всего такого. И плазменные печи у нас есть. Только что за радость есть пищу, приготовленную таким образом? То ли дело родной с детства дымок костра! Жаль, деревянных вещей на станциях оказалось маловато. Мебель и все такие прочее мы уже сожгли, пришлось взяться за книги. А они, заразы, горят плохо, и дым от них больно едкий! Но ничего, мы привыкли.

Селия судорожно сглотнула. «Пожалуй, мне придется еще труднее, чем я ожидала» – подумала она.

В центре огромного зала располагался большой цветистый шатер, над которым развевался узкий стяг. Именно туда и направились охранники. Поняв, что соплеменники уже заметили их, охранники стали грубо подталкивать в спины своих пленников, старательно демонстрируя свою решительность.

Появление Селии вызвало фурор. Многие жители цыганского табора оставили свои дела и побежали в сторону туннеля. Вскоре возле пленников собралась толпа. Поначалу Селию окружили любопытные детишки. «Отступница!» «Колдунья!» – послышалось со всех сторон, и трудно было понять, чего больше в этих ребячьих возгласах – осуждения или восхищения.

Но очень скоро дети куда-то исчезли, а их место заняли женщины. Некоторые, особенно молоденькие девушки, смотрели на пленницу с любопытством, но цыганки постарше не скрывали своей ненависти. «Ведьма!» «Предательница!» «Уродка!» «Шлюха!» – кричали ей прямо в лицо. В глазах цыганок светился смертный приговор. Селия поняла: если бы толпу женщин не сдерживал страх перед князем, то они бы тотчас набросились на нее и растерзали на части.

К счастью, по древней традиции в таборах цыган верховодили мужчины. Вскоре они оттеснили своих жен, дочерей и подруг, и окружили пленницу плотным кольцом. Молодые парни были как на подбор стройными красавцами, мужчины выглядели могучими бойцами, а седовласые старики походили на мудрецов. Но, судя по их бранным фразам, особой мудростью никто из аборигенов станции не отличался. Мужчины не стесняясь, обсуждали фигуру пленницы, ее по-девичьи упругую грудь и округлые, пышные бедра. Кое-кто потянул к Селии жадные руки, и это очень не понравилось Траяну.

– Эй, эй! – зычно крикнул он. – Руки прочь от моей добычи! Предупреждаю: зарежу любого, кто к ней прикоснется!

Видимо, слова Траяна редко расходились с делом, и поэтому цыгане немного отступили от Селии. Однако брани стало еще больше.

– Ты бы лучше помолчал, Траян! – укоризненно с казал один из стариков. – О своей башке лучше побеспокойся, кобель! Князь Михай нынче в гневе. Он говорит: «Если Траян не объяснит, где он пропадал целый день, и о чем договаривался с отступницей, то ему не сносить головы!» Вот так говорит князь.

Траян ответил ослепительной улыбкой.