Когда нас нашли принцесса Хуа Линг и Блэк, мы сидели на полу, плечом к плечу и с удовлетворением смотрели на труп принца Де Ла Фуэнте. Можно вечно смотреть на огонь, воду и убитого тобой врага.

  Живы, – с ноткой удивления в голосе констатировал Оливер, переводя взгляд с трупа на нас и обратно. – А я думал, что вы все таки оставите мне Алехандро.

  Прости, Ори, не вышло, – пожал плечами Каору. – Но можешь его сожрать, только оставь Юки голову. Она заслужила. Повесит на стену.

В его голосе звучали и горечь, и боль потери… Пусть Мацунага выбрал меня и не сомневался в выборе ни мгновения, гибель друга стала для него мукой, которую он старательно прятал под маской привычного сарказма.

Хотелось помочь ему, разделить эту ношу. Но не все на этой земле можно разделить на двоих.

Я поморщилась.

  У него череп раздроблен, зачем мне такая мерзость?

  Ну так охотничий трофей.

Охотник только покрутил пальцем у виска, поднял на ноги Мацунагу, а потом и меня, и повел нас обоих прочь. От разгромленной террасы, от трупа Алехандро Де Ла Фуэнте, от Ли Хуа Линг, на чьем прекрасном лице застыла поистине ужасающая улыбка.

Оливер Блэк ни о чем не расспрашивал нас, ничего не говорил сам, только смотрел тепло и ободряюще. Он должен был быть врагом. Но всегда оставался мне добрым другом.

Впрочем, за один вопрос мне захотелось убить его:

  Когда вы беретесь за возрождение клана, принцесса? Вам потребуется какое то время защита… И охотники готовы вам предоставить ее по первой просьбе, прекрасная принцесса Клио.

Лицо Мацунаги будто окаменело.

  Просто Клио, – тихо поправила я Блэка. – Де Ритеров больше не существует. Быть по сему.

Оливер застыл на меня и повернулся ко мне. На его лице легко читались изумление и негодование.

  Принцесса, пока живы вы – живы и де Ритеры, вы же знаете это! Вы получите поддержку от нас и от Ли, у вас остались финансы, связи… Вы готовы похоронить вот так собственный клан? Бросить все?

Я смотрела не на охотника. На Мацунагу. Только на него.

  Да. Я готова. Я брошу все. И буду просто Клио Ригорос. Не де Ритер.

Глава охотников понял все. И не одобрил.

  Принцесса, нельзя бросать свою ношу ради внезапно вспыхнувшей страсти! Я не могу не уважать вас или Мацунагу, но… вы знакомы несколько дней, вы ничего друг о друге не знаете… Вы готовы броситься в омут с головой ради любви, которая может пройти так же быстро, как возникла?

  Я тебе сейчас врежу, Ори! – разозленно рявкнул на Блэка Мацунага, который ради такого случая, даже решил постоять на ногах самостоятельно. – Юки уже выбрала! Кто ты такой, чтобы учить ее жизни?!

Мне оставалось отвести взгляд. Он был так разумен, так прав в своих суждениях этот старый охотник.

  Поэтому вы так и не остались с принцессой Цю Лянь? – тихо произнесла я. Это был не вопрос.

  Я…

Наши взгляды встретились.

  Но ведь теперь вы мучаетесь. Ее уже нет – а вы понимаете, что все ваши благие намерения пошли прахом. Что вы так никогда и не были вместе… А я так не хочу. Пусть даже на неделю. Но у меня будет эта глупая случайная любовь. Это важней, чем клан, чем власть. Это важней всего.

Оливер Блэк только развел руками.

  Каждый имеет право на глупости…

А Мацунага Каору улыбался мне так, что я готова была поверить ему. Я хотела верить ему.

И даже если я обманусь потом, позже, у меня навсегда останутся эта улыбка, этот взгляд, и те его слова, от которых становится теплей где то там, в груди, где у людей бьется сердце.

Kimi wo mamoritai.

Я хочу тебя защитить.

И это даже немного больше чем любовь.

Я стояла у стойки регистрации и понимала, что трушу.