— Да ну, — отмахнулся Штурман. — Сэкономишь копейки, а получишь муть.

— Как в прошлом году лажанулись, — напомнил товарищу Майк и обернулся досказать Атаману:

— Оказался водой разбавленный. Слили все к чертовой матери, разобрали систему питания. А ехать-то все равно надо. Хорошо рядом нашлась куча мусора — подобрали штук десять бутылей пластиковых. Разлили по бутылкам и сели ждать, пока отстоится.

— У меня бензин ровно тот же, который здесь зальют. Я ведь вожу, мой здесь бензин, — человек в куртке кивнул на колонку. — В два раза дешевле отдам. Просто бабки срочно нужны.

Лишних денег ни у кого из троих не было, поэтому предложение показалось заманчивым.

Штурман с пустыми канистрами отошел в кусты, куда водитель притащил две полные, заранее заготовленные.

Переливая бензин, парень поинтересовался насчет Гоблина. Встреча с горцем, потом попадание с третьего раза на рынке — у Штурмана сложилось впечатление, что каждый здесь каким-то боком имеет касательство к бородачу. Либо ищет его, либо пострадал от его наезда, либо что-то видел или слышал. Но поставщик дешевого бензина ничего не смог сказать.

— Своих дел по горло, некогда мотоциклистами любоваться.

— А что у тебя за бензовоз странный — квадратный?

Машина в самом деле выглядела как обычный трейлер.

— Я на другой вожу.

Штурману показалось, что водила темнит, но допытываться он не стал. Насчет Гоблина, похоже, в самом деле ничего не знает. Остальное — его личное дело. Зачем лезть в душу, если «чел» не хочет говорить правду?

Майк тем временем зашел в магазин и уже точил лясы с молоденькой кассиршей. Терпухин махнул ему рукой, чтобы сильно не распускал губу на женский пол.

— Что я вам, воспитатель в группе продленного дня?

— Да Штурман еще только тянется, — показал Майк, приближаясь. — Если я себе яйца. отчекрыжу, это не значит еще, что мы Гоблина быстрее найдем:

Вернулся Штурман, и байкеры стали заливать «левый» бензин каждый своему мотоциклу.

Глава 11

ПАРОМЩИК

Гоблин спал в седле. Он обладал даром отыскивать для ночлега такие места, где с трех шагов его нельзя было заметить. Вот и сейчас пристроился за ржавым экскаватором, к которому подступили вплотную заросли речного камыша в человеческий рост.

Когда-то давно здесь начинали вести земляные работы. Потом бросили за недостатком финансирования, и экскаватор остался, будто брошенный при отступлении. Все, что представляло хоть малейший интерес, с него уже сняли. Осталась только груда рыжего от ржавчины металла, просевшего в землю настолько, что нижнюю часть гусениц уже не было видно.

Температура на солнце дотягивала до сорока, но Гоблин не боялся спать на жаре. Свесил голову набок, как это делают птицы, и мерно дышал. Со стороны могло показаться, что спит он мирно, без сновидений или видит нечто благостное, На самом деле он опять видел ровную пустынную поверхность, изрезанную трещинами.

Мчал по ней, не поднимая пыли, в ту сторону, где клубился желтоватый туман.

Справа и слева иногда попадались высохшие деревья с воздетыми руками-ветвями. Руки будто заклинали не спешить, повернуть обратно. И стволы и ветви деревьев были узловатыми, много раз перекрученными. В древесине Гоблин успевал различить частые глубокие впадины, будто выгрызенные кем-то мелкие дупла. У большинства деревьев корни выступали наружу, внешне ничем не отличаясь от голых ветвей…

Впрочем, Гоблина больше интересовал желтоватый туман и то, что за ним скрывалось.

«Отжигая» на предельной скорости, он все равно не мог приблизиться к границе мутного облака — она отодвигалась с той же скоростью.