— Привет, босс, — сказала Эн, — забавный день, а? Вторая камера, будьте наготове, — добавила она в микрофон.

Пресс-секретарь произнес:

— Дамы и господа, директор Редмонд Бойль.

Когда пресс-секретарь отошел в сторону, чтобы пропустить Бойля за трибуну, Пенни пробормотала:

— Я смотрю, он уже больше не исполняющий обязанности.

Эн усмехнулась:

— Может, они поняли, что он не исполнял обязанности директора.

— Благодарю вас, господа, но боюсь, у меня есть время лишь для заявления и краткой голограммы. Вопросов не будет. Несколько недель назад Братство Нод уничтожило орбитальную космическую станцию «Филадельфия». Сегодня пришло время возмездия. Сегодня утром в шесть часов по Гринвичу войска ОМВОИ захватили наземные части храма Нод в Сараеве. Пять минут назад я приказал подготовить одну из наших орбитальных ионных пушек к нанесению удара по этому храму. Кейн, лидер Нод, повинный в массовой гибели людей на «Филадельфии», закрыт в подвале под этим храмом и через тридцать секунд заплатит максимальную цену за свое преступление.

Эн побледнела еще сильнее. Пенни спросила:

— В чем дело?

Эн посмотрела на нее, и Пенни увидела страх в глазах режиссера.

— Примерно полчаса назад Кассандра передала информацию, что у Нод, возможно, есть в Сараеве жидкий тибериум. Если в него попадут выстрелом из ионной пушки…

На голограмме несколько репортеров пытались привлечь внимание Бойля. Эн взяла себя в руки, произнесла: «вторая камера», и в кадре появились другие репортеры. Они оживленно переговаривались, и Пенни, прекрасно читавшая по губам, поняла, что как минимум двое из них знали то же, что и Кассандра.

— Прошу прощения, — сказал Бойль, — но у меня нет времени на вопросы. — Затем он посмотрел в сторону и кивнул.

Через мгновение перед трибуной появилась голограмма.

Ассистент Эн сообщил:

— У нас прямая связь с этой голограммой.

— Включи ее, — сказала Эн.

Теперь в центре аппаратной на голограмме, транслирующейся всем, подключенным к «Дабл-Ю-Три-Эн», демонстрировалось изображение с камеры на орбите. Это же изображение видели репортеры на пресс-конференции Бойля. Пенни быстро взглянула на информационную панель в аппаратной и прочитала, что камера находится на погодном спутнике ВОИ. Вероятно, она была ближайшей к той из шести ионных пушек, которая должна была выстрелить по храму Нод в Сараеве. Пушки эти ВОИ вывела на орбиту несколько лет и держала их там в качестве оружия на самый крайний случай.

«Похоже, Бойль наконец устроил сам себе крайний случай», — подумала Пенни.

— Эн, добавь к транслируемому нами материалу ссылки на все сюжеты, которые мы делали раньше об ионных пушках.

— Поняла. — Эн кивнула помощнику, и он выполнил указание.

Пушка вращалась вокруг своей оси. На таком расстоянии она не казалась большой. На фоне планеты, вокруг которой она двигалась по орбите, пушка выглядела как маленькая металлическая трубка. Пенни знала, что длина пушки составляет километр, а заключенная в ней энергия может в течение полугода обеспечивать светом дома во всем Западном полушарии.

Затем пушка прекратила вращение, и Пенни затаила дыхание. «Эх ты, старая седеющая охотница за новостями».

То, что привлекло ее взгляд, оказалось растущим свечением выстрела.

Белый поток заряженных частиц излился на Землю.

Пенни и раньше видела взрывы, записанные орбитальными камерами. Мощнейшие и разрушительные взрывы, такие, как в Хиросиме и Нагасаки, выглядели маленькими пузырями.