По данным разведки, в этом районе находилась ударная группа Нод, и подразделения Галлахер и Веги были отправлены для проверки поступившей информации. Местные силы ОМВОИ выделили им в поддержку три танка «Мамонт Джи-150» и ГБП «Марк-3 джаггернаут».

Когда Вега уложил несколько солдат Нод, внезапно появившихся на дороге, Боулз вырвался вперед, открыв стрельбу из рейлгана.

— Диш, вернись! — крикнул Вега, но Алессио, одержимый желанием прикончить как можно больше нодцев, его не слышал.

— Проклятье! — Рикардо кинулся за Боулзом, который действовал как камикадзе. — Рядовой, вернитесь на место! — крикнул он, стреляя в двух нодцев, надвигающихся с разных сторон на Боулза.

Боулз перевел дух и побежал обратно вместе с Вегой.

— Слушаюсь, сэр. Извините, сэр.

«Мамонты» и «джаггернауты» наступали на нодцев.

«Нельзя так вести войну», — подумал Вега. Ударная группа, с которой они столкнулись, оказалась гораздо больше, чем утверждал оперативно-разведывательный отдел. «Черт, так ведь и всю дивизию можно положить!» Если ему удастся выжить в этом кошмаре, он обязательно поговорит об этом с майором Гастингсом.

После очередного выстрела его «ЭО-1» перестала работать.

Сердито швырнув ставшее бесполезным оружие на землю, он сорвал с груди «Джи-Ди-3» — он пока не доверял «Джи-Ди-4» — и выпустил три гранаты по приближающимся нодцам.

Что еще хуже, занимаемая ими дорога находилась в опасной близости от границы К-8, Красной зоны Австралии. Погода пока была нормальная, но Рикардо с ужасом думал о том, что произойдет, если ветер, дувший сейчас в сторону Красной зоны, переменится и принесет радиоактивный дождь.

Вега наблюдал, как одна из ГБП атаковала танк Нод, испускающий тибериумные лучи. Ходящая машина сделала свое дело, ее снаряды достигли цели, и танк взорвался, вспыхнув зеленым огнем.

— Держитесь подальше от него! — закричал Вега. Не хватало еще, чтобы вся его рота заразилась тибериумом.

Затем он услышал какое-то завывание. Сначала Рикардо подумал, что забарахлил его шлем. «Черт возьми, Компьютерщик, ты же сказал, что решил проблему с моей большой головой». Завывание становилось все громче и громче, и стало ясно, что звук идет снаружи.

За считанные секунды шум усилился настолько, что Вега ничего больше не слышал — ни переговоров в динамиках шлема, ни выстрелов. К тому же, несмотря на то что было раннее утро и совсем недавно взошло солнце, стало темнеть.

Стрельба прекратилась, солдаты замерли, устремив взгляды вверх.

К земле с громким шумом и невероятной скоростью несся какой-то гигантский объект. Вега не мог различить его формы, поскольку он был охвачен огнем, вспыхнувшим при входе в атмосферу.

Рикардо сверился с электронным видеоагентом: судя по траектории, неопознанный объект должен приземлиться в К-8 примерно через две секунды.

Сильный толчок бросил Вегу на песчаную землю. Зная, что бронекостюм смягчит удар, он крикнул:

— Галлахер, что это было, черт возьми?

— Будь я проклята, если знаю, Тошнотик.

Затем снова раздалось завывание, но уже не столь громкое.

Вега посмотрел в сторону Красной зоны, где приземлился неопознанный объект. К ним двигалось нечто похожее на жужжащее облако. Солдат охватил ужас — новый враг прибыл с другой планеты. Их ужас усилился, когда они разглядели рой насекомоподобных созданий с острыми лезвиями.